明世宗嘉靖皇帝笃信道教，每日练丹服药，想求长生不老，对朝政全不关心，一味听信严嵩、仇鸾等奸臣的谗言，无端将丁优起复来京的兵部尚书翁万达降职。第二年，又借故将他削职为民。翁万达见皇上如此昏庸，只好收拾回乡。
     有一天晚上，嘉靖皇帝正在万寿宫中，品尝那些阿谀逢迎的方士进奉的长生不老药。突然，一个值班太监慌里慌张闯进来跪奏：后宫起火。嘉靖皇帝闻报大吃一惊，手中汤药骤然掉落在地。吓得那太监连连叩头。嘉靖皇帝往窗外一望，果见浓烟滚滚，火光冲天，登时吓得面如土色。大呼：“救驾呀！救驾呀！”
     就在这时，忽听空中有人大喊道：“兄皇勿忧，为弟救驾来了。”嘉靖皇帝闻声，朝空中一望，只见空中有一员虎将，身骑赤兔马，手提青龙偃月刀，须长过腹，面如贡枣，威风凛凛地立在云端中。他正想向空中呼救，却见这员神将将手一挥，霎时乌云密布，暴雨倾盆，顷刻将大火浇灭。嘉靖皇帝一见大喜，忙向空中拱手道：“请问救驾者何方神将？”空中虎将叩头道：“兄皇，我乃二弟关云长。”
     嘉靖皇帝听后觉得奇怪：关云长称朕为皇兄，莫非我是刘备再世？忙问道：“如此说来，朕是刘备再世了？”虎将点头应道：“正是。”嘉靖皇帝又问急问他：“那三弟张飞今在何处？”关公答道：“三弟张飞，就是前三边总督翁万达。”嘉靖一听，心头不禁一惊。关公接着说：“兄皇，万达贤弟忠心耿耿，为国立了无数将功，威名显赫。不想兄皇却听信谗言，将三弟削职为民，自断臂膀。弟念桃园结义之情，如今特来救驾，并提醒兄皇。三弟将有大厄，兄皇当即速降旨，召三弟来京复职，以解他的危难！”说罢，向嘉靖皇帝深深一揖，便腾云而去。
     嘉靖皇帝听了关爷这席话，很是后悔，不容天明，即时命一大臣为钦差，令他星夜赶来揭阳宣召翁大帅回京升用。
     谁知这时翁万达正与友人在福建游山玩水，不想半途骤染急病，背发大疽。友伴们急忙雇船载他回归，不幸于半路死在船中。
     当钦差带着圣旨风尘仆仆地跨进揭阳蓬州所城尚书府的大门时，翁万达已归天六日了。
     嘉靖皇帝闻报翁万达已死，万分悲痛，特命钦差代驾给“三弟”吊祭致哀，主持隆重的丧礼。
     翁万达是张飞再世的故事，就这么传开来。