传说清朝顺治年间，揭邑梅都洪厝寮村有一侠士，名叫谢恒楚。他出身寒门，自幼为人放牛，饱受辛酸，憎恨豪门权贵，崇敬义士侠客，终日苦练拳脚，乐而忘饥。
一年，正逢春早，早造失收，他家田租难缴，受豪门奚落，父亲顶撞几句，竟被那洪教头连扇二记耳光，满口牙齿脱落。恒楚自知技艺未精，不敢吭声，只是毅然出走，决心拜师学艺，为穷人争口气。他为寻贤师闯州过府，历尽艰辛。每逢江湖卖艺的，总是尾随其后，拦路较量，尽管每次总被打得皮破肉裂。但他却是心甘情愿，他坚信爱贤耐责叱，爱雅耐雕割的哲理，故每次被打伤后，一候伤愈又再四出寻师。有一次，他在漳州“十里铺”观看一班武术队卖艺，其精湛的表演，令他大开眼界，也令他叹服。次日一早，他便尾随这班江湖艺人之后，翻过九曲十八弯的摩天岭。那当儿，骄阳似火，眼见那班卖艺的均已远去，唯见路旁古榕下面躺着一位老者，闭着双眼。恒楚疾步上前，端详那人，但见他，国字脸上满面红光，袒着上身露出肉团，胸前纹身双龙抢宝，两臂针着猛虎下山，正是夜间卖艺班的司鼓师父。于是，他蹑手蹑脚走到他跟前，正想伸手将他推醒，冷不防一声“休得无礼”，恒楚早被抛开丈许。恒楚脚刚着地，急使一招鹞子大翻身并直扑对方。只见对方侧身避过，立即横扫一腿，恒楚竟吃不住，跌倒地上，那老者却不理会，迳自迈步向前。恒楚爬起，不顾疼痛，急追上前，苦苦哀求，恳拜其为师。那老者至此，才噗嗤一笑说：“算了吧!”恒楚一听，急忙跪下叩头，口称师父在上，弟子愿跟师尊学艺，今后一切谨遵师训……
你道这老者是谁?他叫大山，原是明末郑芝龙部下一员猛将。因郑芝在福建变节降清，他喷而辞官回家，途中见到不平，杀了乡霸，浪迹江湖。他一听恒楚道身世和志向，便欣然应允。
二年后，恒楚因闻父亲病故，便辞别师父回家，听亲朋诉说：因洪教头趁收租之机，调戏恒楚胞妹，被恒楚父亲痛斥一阵。那厮怀恨在心，老羞成怒，便于夜间蒙面窜进恒楚家中，将恒楚的父亲毒打一顿，以致他父亲忧郁而死。亲朋和里中群众虽愤愤不平，但一惧豪门权势；二惮洪教头心狠手辣。据说他手能捏碎玻璃碗片，头能撞折石砖，武功十分了得，故而尽管他横行乡里而人人敢怒而不敢言。
那晚，恒楚用过晚饭，结束停当，来到拳馆，朝里一望，见那活象一头野猪的教头洪豹，上身没穿衣衫，袒露着胸前肉团，长满黑漆漆的茸毛。下身只着川绸短裤，腰束红布，脚踏芒鞋。两条巨腿形如石柱，煞是威风。洪豹步至厅中，傲漫地环视四周，然后端正马步，摆开架势，猛叱一声“看”，便练起武来。恒楚看了一阵，见那洪豹虽然声如闷雷，力如牛牯，却是连露破绽，不禁冷声一声：“象这点本事，竟敢奈说远近无敌!“那惯于作威作福的洪教头一听窗外有人嘲笑他，登时气得脸似猪肝，血涌如潮，即大叱一声：“是谁吃了熊心豹胆，敢来此放屁，将他拿来见我!“那班徒弟，个个圆睁狞眼，正待出门，只听恒楚早到厅中噗嗤一笑，不悄地说：“你老子来了!”声未了，早立在洪豹跟前。洪豹真不敢相信眼前这个乡巴佬竟敢和自己作对，不禁狞笑说：“你是活得不耐烦了“恒楚一听，强抑心头怒火，微笑地说：“姓洪的，今年番茨不比去年芋。你若识趣，赶早滚出洪厝寮，不然……“
那洪教头此刻恨不得一口将恒楚吞下，一面暗示众徒弟将恒楚围住，防他逃脱，一面大吼一声：“别误爷爷练武，看招I“话刚脱口，一招“蛟龙探海”直取恒楚前胸。恒楚眼明手快，左手一招“拨草寻蛇”，不仅将洪教头狠劲化解，而且将他震退三步。洪教头这时才暗吃一惊，知道对方功力深厚，刚才那副不可一世的神情顿减一半。疾速狠发二招。恒楚虽然学艺多年，但未经大敌，初见洪豹黑煞般的身躯和那个个如狼似虎的众徒弟，心下有点忐忑不安。但一经交手，已知对方功力平庸，心气便平静下许多。此刻又见对方大发兽性，运足力气，用那大鹏展翼的招数，硬碰过来。恒楚趁势摔使一招“阴阳童子脚”，猛叱一声“着”。只见那洪教头登时有如雷峰塔倒，噗的一声，早已跌了一个狗啃屎。众徒弟急忙上前扶起师父，只见那洪教头不单面青鼻肿，而且两只手骨也早已折断，个个惊得呆若木鸡，作声不得。
  洪教头三拳两脚败在恒楚手下，自忖从此声名扫地，馆开不成，如不将恒楚置于死地，难出这口晦气。他急急忙如丧家狗，拜倒在他师父汉蛟王面前，满口厥词地说：“师父呀，
师父，徒儿才疏艺浅，败在恒楚手下自是无话可说，可恨恒楚那厮，狂妄至极，还扬言道：“别说你洪豹，就是你师父汉蛟王，我也只须五、七招便能将他制伏……“
  那汉蛟王在揭邑梅都开馆授徒，已历二十余载，坐镇一方，颇负盛名。外地江湖豪杰，绿林好汉，凡路经揭邑，总得先得拜谒。今听恒楚挫伤门徒，本乃武林俗事，一听恒楚污言冒渎，虽不暴跳如雷，却也令人难忍，即铁青着脸说：“好吧，那就让我去见识那小子吧。”
时逢冬至，汉蛟王带了两名徒弟，腰藏双锏，前往洪厝。寮寻衅。当他来到村前“崎陂下”，见路边有一放牛汉子，便上前借问恒楚住处。那汉子正是恒楚，他打量一阵之后，即满脸堆笑倦称道：“恒楚乃某家师，未知列位有何贵干?”只见中间那蓄着人字胡子，年约五旬的长者沉着脸说：“久闻令师大名，如雷灌耳，今日专诚拜访。“恒楚惯走江湖，一闻琴音便知雅意，便慨然地说：“既然列位看重家师，那就待我将牛拴好，然后陪同诸位同见家师。“说罢，即跃到田里，握紧拳头，将田塍捅了一个洞，把牛拴好，然后走到对方跟前说：“就请诸位跟我走吧!”
一拳捅通田塍的功力，使汉蛟王吓得面如土色，心下暗忖：此时土干地白，田塍坚硬似铁，这一尺来宽的田塍，他能一拳捅通，这一拳少说也得五、七百斤力。恒楚的徒弟尚且如此，恒楚本人更可想而知。汉蛟王一想至此，便转笑地说：“早间来时匆匆，忘带礼品，有劳转告令师，改日再会。”恒楚心中明白，含笑点首。
回归途中，汉蛟王庆幸尚未与恒楚交手，不然，昔日英名定然扫地。
时隔不久，有一天，恒楚接到潮州开元寺请柬，便欣然受柬准备应邀赴约。他素抑开元寺内老禅师德高望重，武功卓绝，但寻思素无来往，，今日何故相邀，却是百思不解，然而他还是如期践约。
次日一早，开元寺门口出现了一位头戴竹笠，脚穿布鞋，身着乌斜纹厚布衫，膜束水布的乡下佬，这便是谢恒楚。
不一刻，从寺中走出一位童颜鹤发的老禅师，后面跟着八名僧人，一见恒楚手持柬片，便笑脸相迎地说：“谢施主到来，有失远迎，多多怒罪。“边说边伸出右手。恒楚这时也朗声地说；“有劳大师，岂敢岂敢!”也边说边伸出右手。谁知两手一合拢，恒楚顿觉右手象被铁钳钳住一般，心下暗赞好功力，果然名不虚传。一边急运内劲，才使对方左右掌松开。双方相视，会心一笑。宾主进入大雄宝殿，寺中侍者，端茶进来，那老禅师接过茶池，说声“施主请茶尸恒楚正想伸手去接，谁知“嗖的一声，那老禅师早已把茶池停放在大厅二梁之上。恒楚一蹬足，也跟着跃上二梁，端起茶来，一饮而尽，然后不动声响地落下原处。老禅师一见暗自喝采，心里想“难怪汉蛟师弟被他一拳吓退。“当浏览到东厢仓房，恒楚连声称赞寺中富足。老禅师却笑着说：“敝寺广有租石，秋粮又将入库，正愁粮仓有限，老衲意要贱卖一批，修缮宝殿佛像，未知施主岂要购买?你看，这谷多好“。一眨眼，他右掌已插入身边谷苫，深至腋下，从中抓出一把稻谷，用力一搓，将口一吹，端到恒楚面前竟是一把米。恒楚心下明白，点头地说：“这里谷子果然不错，但未知上边如何?“说着，用一招“银燕凌空”跃上五层苫顶，左手揪住苫沿，右手穿过谷苫，象老禅师一样，‘将米送到老禅师面前共赏，语带双关地笑说：“老视野师，表里如一。可信，可敬！“老禅师感叹地说：“若非洪豹这狗才到我面前搬弄是非，老衲深居简出，怎能结识英雄!善哉，善哉。“
恒楚至此，如梦初醒，既憎恨洪豹为非作歹，又崇敬老禅师豪侠情谊。这时，老禅师设席待客，恒楚也不推辞，掀然入座，两人言谈十分投机，只恨相见之晚。
  斯时，恒楚家乡洪厝寮村北面瓜棚岭一带，常有猛虎出没。因此，不单牧童不敢放牧，樵夫不敢上山采樵，连山坑里的田园也变荒芜。后来，连毗邻的官径、军田、后埔、永和等乡也常遭虎祸，闹得人心惶惶不可终日。各村曾打算组织猎虎队。当时，附近虽有拳馆武师，然皆平庸之辈，谁愿送肉上砧!面对虎患，无能为力，群众只是求神拜佛，企望消灾解厄，可是虎患有增无减。  
适适恒楚外出归来，一听此事，放下行礼，立即带了钢叉、铁尺，上山察访虎迹。经几天的奔波，终于摸清猛虎行踪。
  次日，夕阳西下，他饱吃晚饭，装束停当，带了武器，自个儿离开村子，直上瓜棚岭下铺仔顶宫。这宫里供奉的是一尊感天大帝。他步进庙中，将铁尺置于神桌之上，再把钢叉平放地上，拿起签筒，拈起卜来，祷告道：“治子谢恒楚，要为民除害打猛虎，求大帝保佑大吉。“谁知屡求皆属下签。他一发急，掷下签筒，抓起钢叉，转身出门。喃喃自语道：“难道你不赐上签，我就不能打虎?“猫着膜，机灵地朝虎腹下一窜，跃升丈许。那虎扑空，更大吼一声，横翦过来。恒楚仍不慌不忙地从虎腹闪过。那虎二次扑空，咆哮地冽着血口，又直掀过来，恒楚仍侧身斜跃，巧妙避过。那虎扑、翦、欣三招过后，凶焰顿减。恒楚窥准时机，于地上一晃钢叉，那钢叉上端的叉圈象风车似的急转，并发出铿锵的响声。那虎一见，猛扑叉上。恒楚刻不容缓，奋力将叉连虎擎起。这时，猛虎前足高悬，无能为力，只急得连喷虎涎。恒楚心中暗喜，庆幸迫虎上叉成功，即左手擎叉，右手伸向腰间想拔铁尺。谁知一摸，竟吓出一身冷汗。心下暗说不好，早间把铁尺置于神案上，匆匆出庙时忘记带上，于是，只得双手继续擎住钢叉。双方又相持一阵，恒楚百思未得善策，那猛虎虽急也毫无能为力，只能乱喷虎涎。这时，已喷得恒楚遍身淋淳，腥味难忍。恒楚暗忖似此相持下去，难免吃亏，于是索性放下钢叉，腾出双手，正想疾戳虎眼，谁知那虎立时剔倒钢叉，猛扑恒楚头上。恒楚见闪避已来不及，情急智生，火速张开双手，分别抓住头顶两条虎腿，并趁势托起。那虎口噬不着恒楚，急甩动尾巴，打得恒楚周身咚咚作响，痛得他咬破下唇。在这紧急关头，恒楚见西面不远处是道深沟，立即强忍疼痛，将虎推退几步，并闪电般将两只虎脚捏在左手，疾速抽出右手，运足全力，对准虎腰，摔然劈下。只听那虎惨叫一声，早被恒楚趁势推下深沟。恒楚这时，浑身也象漏气皮球一般跌坐地上，喘息不已。他眼望那虎一阵挣扎之后，才爬上深沟，一步一步地朝瓜棚岭方向慢慢挪动。恒楚这时，‘再也乏力追亲那猛虎，少憩片刻，才强忍疼痛地拿起钢叉，又回到庙中取了铁尺，踏着朦胧月光回家。
恒楚吃过酒饭后，元气基本恢复，为试掌力而猜度那虎伤势，他端过一条约三寸半厚的木工椅，站好马步，运足内劲，猛劈一掌，只听“啪”的一声，木椅折为两截。他高兴得跳了起来说：“那孽畜定死无疑了。”于是，他到“中兴间”叫醒众后生，带了绳索竹槌，重上铺仔顶宫，把死虎扛回来。事后，恒楚打虎事迹传遍梅岗都，时揭阳县令拟召他入衙为捕头，但他痛恨官府欺压良民，故婉词谢绝没进县衙，乐居桑麻度一生。不久，因台风过后，帮助乡人抢求危房险屋时，用力过度，虎伤复发，几天后便逝世。恒楚英年早逝，但后人为了纪念这位为民除害的草泽英雄，不单为其造墓并保存至今，而且其故事几百年来仍在揭阳一带广为流传。