明朝某年，潮州黄五娘抗拒父命，不肯许配武夫林大鼻，带了爱婢洪益春，与陈三一同逃走，到福建泉州陈家成亲。
    这对小夫妻开始日子过得十分甜蜜，但时长日久，也难免发生一些磨擦。
    有一天，五娘与陈三的妹妹同在花园赏花，姑嫂之间无意争执起来。不姑说泉州是岭海名邦，五娘说潮州是海宾邹鲁，小姑说泉州清源山风景如何秀丽，五娘说潮州葫芦山湖光山色多么迷人，小姑说泉州洛阳桥两岸鲜花香十里，五娘说潮州湘子桥十八梭船廿四洲，小姑说这里的花园真大，花园门宽七尺七，五娘说她娘家的花园更大，花园门宽九尺九，小姑说：“你家花园门九尺九，还用着跟我的三兄走！”这句话刺痛了她，就与小姑吵闹起来。
    小姑找陈三评理，陈三责备了五娘，代她向小姑认错赔礼。这使五娘忍受不了，认为陈三对她变心了，便哭着去找益春诉说苦衷。
    益春安慰五娘，说三爷断不会如此。五娘不信，要益春帮助试探陈三的心。益春就说：“那好，待我来安排，你来假死，如果三爷大哭，就是对你还思爱。”说着，就拉五娘藏到花丛后，把五娘的一双绣鞋，放在井边，乘陈三在凉亭看书时，抱起一块大石，“扑通”一声掉进井里，大呼：“三爷，三爷，阿娘投井自尽了呀！”
    陈三听见水声，又见绣花鞋，便以为是真的，痛不欲生，号叫着“我的好五娘，请等我！”话未说完，已跳到井里去。五娘一见，后悔莫及，也要跟着投井，被益春和小姑等人赶到拉住。
    陈三家里的人，知是益春出的坏主意，害死陈三，要拿她治罪，她便逃走了。