李子长家穷，从小和母亲相依为命，他常常和乡里人到饶平，东里一带海边买鱼，运到潮州贩卖。一夜，他梦见有个穿花衫的姑娘跪在他的床前，一边哭，一边恳求说：“李子长，李子长，你救救我吧！”第二天天未亮，他起床挑起鱼筐子，照常上市贩鱼，走到一个大池塘，迎面走来了个匆匆赶路的掠水鸡青蛙人，看样子就知道是要上墟卖水鸡的。腰间的鱼蓝里，忽然传出水鸡的叫声，李子长觉得这声音好耳熟。哦，不就是昨夜梦中那姑娘的求救声吗！水鸡姑娘也怪可怜的。想到这里，急忙追上了掠水鸡人，把那只水鸡买下来，入到大池塘里去。水鸡向李子长深深一鞠躬，就快快活活游到水里去。
    一次，李子长又挑鱼到这里，只见池塘里骤时泛起一片光亮，那只水鸡口里含着一颗珠子，钻出水面，跳到李子长面前，把珠子献给了他，然后钻回水里去。李子长把珠子放进筐里，和平时一样把筐子浸到池塘里洗鱼，奇怪呀，明明是死鱼，怎么全都变活啦，还乱蹦乱跳呢！从此，他买的是死鱼价，卖的是活鱼钱，赚了大钱，李子长明白了，水鸡姑娘送的是宝珠，能起死回生。
    有个同行的觉得奇怪，消消跟随他去看，哦，全明白了，李子长这小子原来有颗宝珠。那鱼贩子欺负他年纪小，上前就抢宝珠子。李子长怕自己力气小抢不过他，慌张中把宝珠子吞到肚子里去。李子长急得直哭，哭累就昨着了，还做个梦，那水鸡姑娘又托梦来了，她对李子长说：“李子长，李子长，你不用伤心，珠子吞下肚里，用手提笔能活画，用手洗鱼，死鱼照样变活鱼。”
    李子长醒来后，就照水鸡姑娘的吩咐试了试，果然都是真的，从此，他的名字就传开了。