清朝有一位皇姑，她带着十八条堆满金银财宝的龙船出游。一日，龙船来到韩江下游潮州地界。这里人个地方叫江东，江边有个衙头村，啸聚着一群劫富济贫的绿林好汉。那一夜，他们得知皇姑船到这里，只听得一声大铳巨响，众好汉直捣皇姑龙船，将船上的御林军杀得落花流水，把船上贵重物品洗劫一空，分给了附近的贫苦百姓。
    几天后，刚好大年三十夜，衙头村人正在忙着“围炉”吃年夜饭，村里有个张家的小孩子，忽然看见一只乌龟，从米瓮里一跃而出，爬出门外，又匆匆地向村外爬去。小孩子觉得很奇怪，便悄悄跟在它后面走着，乌龟爬呀爬，小孩走呀走。走了好久，来到一个地方，乌龟突然不见了。就在这时，天地一阵闪亮，空中掉下一张天书，小孩子拾起一看，只见纸上这样写着：“除夕夜中，衙头洗空。张家一脉，日后传宗。”
    小孩半信半疑地忙跑回村，没走几步，果然看见村子那边火光冲天，还传来喊杀声和号哭声，跑到村里一看，遍地死尸，屋成灰烬，原来，是官兵来剿灭劫皇姑船的衙头人。
    这孩子无家可归，就被外村亲戚收养起来。长大成人之后，他又回衙头重建家园，繁衍生殖，这才有了新的衙头村人。
    后来，衙头村人每逢过年，家家户哀悼都要做几只乌龟棵，放进米瓮里以纪念当年那只神龟，也取“神龟献瑞”之意，使村里人畜兴旺，岁岁平安。