潮汕谜艺历史悠久，具体始于何时，没有明确的文字记载，但学界一般认为：作为事物范畴的民间谜(也称民俗谜)，是潮汕地区最早的文学现象之一，它是一种带有天然韵律的民间诗歌，是劳动人民业余用以陶冶性情、启发思想、增长知识、斗智斗勇的高品位娱乐形式。
    潮汕文献，没有留下很早以前的谜艺作品，这与潮汕的历史和地缘有关，但从其流传下来的近占作品来分析，还保留着浓厚的古老作品的遗风。如相传嘉靖年间潮安金石乡人林大钦所作一谜：
    士本原来大丈夫，口称我主视三呼。
    一横端坐乾坤定，二直交加社稷扶。
    加冠加禄添福寿，立纲立纪敬皇都。
    主上能识真君子，月到中天照五湖。
    全涛隐“嘉靖”两字，
    作为文义范畴的灯谜，有可能是自宋、明随经福建迁居潮州的中原人而进来的。谜与花灯何时脱钩，依附其他载体，没有明文记载。潮汕文献中，查不出花灯与谜合璧的记载。但大量的民间传说，却说明潮汕地区自明朝就有风格独特的灯谜活动载体――搭棚聚猜．
    据1926年出版的《影语月刊》载：吴殿邦，潮安枫溪人，明朝万历年间进士。他擅长书法，又爱灯谜。乡邻有一巨商，为人悭吝刻薄。巨商新建大厦落成，托人请吴．殿邦书一大“福”字，准备悬挂于中厅，显耀门庭。吴殿邦不齿巨商为人，坚辞之。巨商有一刘姓表亲颇有心计，他对巨商说：“我只须破费20两银子便可代你办成此事。”
    原来刘是谜人，他为此而搭棚举办了谜猜。吴殿邦擅猜谜，有谜必往。吴殿邦连连中鹄之后，刘某趁机出来向吴作揖道：  “久闻先生大名，今晚有幸相见，叹服!如不嫌弃，请先生人室稍坐。”吴点头应允，随刘进屋。但见设一筵席，上置红包一个，封存银子十两。又看墙上，挂着两张大京版红笺，一张写一个“灾”字，另一张空白。刘指着室中布置各物，殷勤地对吴说：“哑谜儿敬请先生赐教!”吴笑着坐于首席，刘欣然陪饮。酒过三巡，吴乘着酒兴，取过红包，揭起那张写着“灾”字的红纸边扯碎边说道：“受人钱财，代人消灾。”又拿起笔饮蘸墨汁，摸着肚皮道：“食人酒肉赠人福。”大笔一挥在另一张红纸上写下了一个大“福”字。吴殿邦爱谜，终于上了刘某的当。
    潮汕民间流传此类故事很多。
    根据这些故事我们可以推断：第一，明朝时潮州的灯谜活动已颇有规模。第二，灯谜活动已随时可举行，并不是非元宵夜不可。第三，明朝时潮州已有“哑谜”、“动作谜”等谜种。