暮春时节是潮州的雨季，这时绕着城东直奔南海的韩江时常会暴涨，俗称“做大水”。“做大水”的规模有大有小，规模小的时候，江水涨至江沿；规模大的时候，洪水能漫上江沿两岸的路面，并冲击城墙。历史上，“做大水”的最高水位出现在1964年，那时广济城楼底下的闸门只剩下一抹“月牙儿”。这个水位，差不多和城里楼房的第一层的天花板一样高。为了阻挡洪水进城，“做大水”的时候照例要关闭直接与城里连通的“上水门”、“竹木门”、“广济门”、“下水门”这四大古城门。    
    潮州人历来有临江观赏洪水的习俗，也叫“看大水”。观赏的地点是在沿江的古城墙上，人群最为集中的地点则是在广济城门附近。人们纷纷寻找“看大水”最有利的位置，有的攀进城墙的箭眼里，有的挤上广济城门的三层城楼，有的占不到好位：置，而有亲戚朋友家在附近，就只好爬到亲戚朋友家的楼房天台、阳台、屋脊上面去。对岸的观众，一般是集中在与广济城楼遥遥相望的观韩亭上“看大水”。洪水涨得越高，观赏的人就越多，即使大雨滂沱的天气，人们宁愿打着伞躲在楼檐下，也不肯离去。从早到晚，堤上、城墙上、楼上人头攒拥，走了一批又上来一批。有的大人干脆抱着孩子沿台阶下到水边趟洪水玩。有的乡下老大娘带着干粮专程前来，说是不看一回“做大水”，就枉活了这一辈子。归国省亲的海外侨胞，要是回来迟了，错过了“做大水”的日子，也会遗憾不已。春涨成了韩江的重大节日。
    大家观洪的地点都集中在广济门和观韩亭这一段，原因是这里有横跨江面的湘子桥(广济桥)。湘子桥始建于南宋乾道六年(1170)。湘子桥除了本身造得别致、壮观外，附近还有许多名胜古迹，“潮州八景”的主要景观，像众星拱月一样形成了一个以湘子桥为中心的风景区。而到了“做大水”的时候，湘子桥又以它别样的风姿令所有的人都赞叹不已。“潮州八景”和“内八景”就有两处景观是以洪水通过湘子桥时的奇特壮观景象而命名的，即“湘桥春涨”与“东楼(广济城楼)观潮”。每当暮春时节，桃花怒放，在城楼上翘首眺望，会看见杏黄色的江水白天际奔腾而来，翻滚回旋，春燕点点，戏波逐流，桥墩四周浪花飞溅，有如一群群白鹭跃梁而过，的确别有一番景致。
    相传每回洪水暴涨的时候，在桥东端的第三洲，便有一条神鲤在那里跃水戏浪。好事者曾在桥墩上抛下渔网，试图捕捞，眼看着神鲤入网了，但是网拉出水面时，鱼却又无影无踪。“凤凰山头无日无云烟，湘子桥上无日无神仙。”据说从前桥上常有一醉汉携酒到桥中段的十八梭船上喝得酩酊大醉，随后倚在桥墩上的镇水铁牛身上唱歌：“骑马不及骑牛好，陆马难追水牛走。湘子桥头春水生，骑牛翻身朝北斗。”有一天“做大水”，醉汉酒醉未醒，几乎就快被洪水淹了，这时江面上果然浮上来一头大水牛。他纵身骑上牛背，朝着凤凰山冉冉而去。从此，湘子桥头的一对铁牛就只剩下孤零零的一头了。
    人们每年到这里观洪，也可以浏览雕梁画栋的广济城楼，另外，还有凭吊先祖的目的。清代潮州有个吴知府，有一年，他见洪水来势汹汹，便来到湘子桥头，想办法遏制洪水，可是做了许多努力却无济于事。他为了保护城里百姓的生命和财产的安全，最后毅然地纵身跳进洪水中，以身祭水，洪水终于退了下去，古城这才保住了。百姓们在广济城楼上，塑造了吴知府的偶像――一位戴着玳瑁眼镜的清代官员，以作纪念。
    从前，民间有通过观察自然现象来判断洪水的习俗。例如：每年的正月初一到正月十二，每天的气候象征着接下来的一年里每个月的气候；鲫鱼每一根肋骨上的疙瘩也象征着一个月的阴晴、雨旱；“大水蛾”扑灯即有洪水；“大水蜻蜓”(一种绛红色的蜻蜓)成群聚集在江面上，也是“做大水”的征兆；江水成色的深浅、江水里悬浮堆积的泡沫的多少等，都能预示洪水的情况。以前老百姓只能用这些办法来预测洪水，祷祝苍天庇佑，祈求洪水快快退去；新中国成立后，随着堤防的不断整治和巩固，加上预测洪水的手段越来越多，堤防的安全性大大加强了，百姓们安居乐业，从而观洪便成了人们观赏自然奇观、大开眼界的一个途径。