麒麟是我国民间传说中的神兽，早在周代就与龙、凤、龟并称“四灵”，且列“四灵”之首，它龙头、鹿身、羊蹄、独角、牛尾、全身鳞甲，象征着祥瑞太平、风调雨顺、国泰民安。麒麟信仰广泛流传于潮汕民间。
　　潮汕人崇拜麒麟，多是对“麒麟送子”的信仰。民间认为此神兽无种而生，专司送子之职，乃稀世珍物。潮汕民间男女嫁娶，不论寨门、祠堂门、厅门、家门、轿门的门楣上，都要贴一张写有“麒麟到此”的红纸条，贴此种红纸条既有表示吉祥如意、嘉瑞祯祥的作用，更重要的是祈望新娘早生贵子。在旧时婚礼中，新娘出轿后要“跨火烟”，伴娘唱四句：“举步跨火烟，早得麒麟儿；夫妻同心腹，偕老到百年。”新郎接新娘进新房后，马上需要返回花轿旁向陪同新娘一起来的青郎把榕枝、纱灯等物接进新房。伴娘此时会唱道：“新郎接榕到轿边，夫妻齐眉到百年，麒麟投胎生贵子，他日荣耀振门闾。新娘喜接红灯笼，夫妻相惜心相同，公妈食到二百岁，子孙满堂名声香。”新娘进洞房之后要吃“结房丸”，新郎、新娘每人各吃一半之后就要交杯换盏，伴娘又会唱道：“交杯换盏团团圆，夫妻恩爱乐相随；老君送来麒麟子，明年生得状元儿。”
　　正是潮汕人对麒麟的信仰，于是形成了具有浓郁乡土特色的民间舞蹈――麒麟舞。麒麟舞是一种以麒麟为造型，在民间节日游艺庆典中表演的、为群众喜闻乐见的民间艺术和传统舞蹈形式，寄寓和表达着人们希冀吉祥如意的美好愿望。它是融音乐、舞蹈、工艺美术、杂技于一体，既具有美学的欣赏价值，又有文艺的、宗教的、民俗的、历史的研究价值。潮汕地区的麒麟舞主要流传于汕尾海丰和汕头澄海两处。
　　作为国家非物质文化遗产的海丰麒麟舞与民众反抗强暴、异族入侵有关，后衍变成盛会节日、共庆瑞祥的文娱活动。海丰麒麟舞通常以农村的晒场、空地为表演场所，由一人舞动麒麟头、一人牵动麒麟尾。在大锣、大鼓、大唢呐的伴奏下，开始舞动麒麟，先朝天拜三下，接着绕圆场和朝场地四个角落觅食，此时唢呐吹奏的狮诗《吃四门》，然后在场地中间舞弄，表演出打滚、舐脚、洗须、咬虱等风趣动作及喜怒哀乐的情绪。麒麟舞后为武打表演，这是海丰麒麟舞的传统精华，先后表演打拳、弄棍、搬刀、舞尖串、尖串对铁尺、辗藤牌（一人拿虎叉，一人左手执藤牌护身、右手持刀。其打法是以叉戳盾，以盾抵叉，并拿刀就地翻滚，作砍马足状），最后集体搬棍对打，随着吹打乐节奏的加剧形成表演的高潮（舞蹈化的武术表演），以上表演项目每个班子不一定样样都有，但起码要有五项，故叫“搬五彩”。每次表演以班里师傅再次舞起麒麟头鸣炮参拜结束。
　　澄海麒麟舞是澄海区农民自编自导自演的新生舞蹈，它是以民间其它动物舞蹈一些舞蹈动作作参考，创新设计出一些高难动作，摸索出一套独特的舞蹈新艺术，并结合潮州大锣鼓、潮州音乐、杂技、特技等，通过麒麟欢舞、人兽共舞等精彩表演，象征着国泰民安、社会和谐。2008年，澄海区莲下镇麒麟舞队参加广东省第二届麒麟舞大赛，其参赛节目《麒麟献瑞》在继承传统的基础上进行改革和有所创新，由一对大麒麟和四只小麒麟表演，辅以潮州大锣鼓和潮州音乐伴奏，气势、节奏热烈，场面生动有趣，富有地方特色和艺术特点，兼具观赏性和趣味性，最终在大赛中夺得金奖。
　　潮汕人对麒麟的信仰还体现在建筑物的设计当中。在神庙、宗祠、先贤纪念殿堂以至一些大型的建筑物前面的“照壁”上有不少是刻上麒麟形照。这些形照大都是用彩色瓷片，按照麒麟的状貌、颜色镶嵌的或浮雕塑绘的，使这一神物俊秀艳丽，光彩焕发，其形象与色泽能留之永久，并作为吉祥安泰的象征。