潮汕地区位于广东省东南部，与福建省、江西省毗邻，古代为潮州府，府城即现在的潮州市，下辖9个县。十八世纪中叶随着汕头开辟为对外通商口岸逐步崛起，至新中国成立后潮汕的政治、经济、文化中心移至汕头市，改革开放后潮汕各地经济社会迅速发展，行政区划也随之调整，现在的潮汕地区便包括汕头和潮州、揭阳、汕尾4个地级市，总面积17600多平方公里，人口1577多万。潮汕靠山面海，韩江为母亲河，气候宜人，四季如春，土地肥沃；潮汕的先民由中原地区的河南、山西南迁，逐渐由闽入粤繁衍生息；潮汕的文化自从唐代大儒韩愈被贬任刺史重视教育之后空前发展，历代名贤辈出，底蕴深厚；潮汕人勤劳智慧，在创造发展特色文化的同时，还得海运之利，早在明清时代便漂洋经商，成为全国的著名侨乡。在这样的历史背景下，潮汕的民俗内容极为丰富多彩，潮人信“神”在全国也比较突出，民俗中围绕“拜神”的方式就很多，其中农村拜“圆年”就很具特色。
　 “神”是人类由蛮荒向文明发展漫长过程中形成的精神产物，信“神”是人类共有的一种文化现象。但不同国家、不同民族有着各自所崇拜的“神”，并且有的“神”多，有的“神”少，汉族属于多者；在同个族群中，不同的生活环境和发展条件，神的多寡也不一样。潮汕的先民来自中原，潮汕地区在航海业未发达的古代属于“省尾国角”，因此既有传承中原正统文化的一面，又有形成特色地域文化的另一面，所以潮汕人信“神”的程度便高于其他地方。人们习惯认为，在现实社会之外的自然界中，还另有一个“神”的世界，人的善与恶、功与过自有“神”在评判，人的平安与祸害、成功与失败由“神”在主宰，并且“神”也如同现实社会的管理模式，职位有高低，职能有不同，如管理土地、护境、护航的土地之神、安境老爷、妈祖等等，其中最高层次的是玉皇上帝，俗称“天公”。照此推理，各方神灵也终年辛劳，对神给予诚心酬谢便在情理之中，潮汕农村拜“圆年”便是一年中最隆重的谢神活动。这种活动，酬谢的对象是天公（玉皇上帝），一般是在下半年的农历10月至11月进行。据初步考证，这种活动明清时代便已盛行，至今最少有500年以上的历史。
    
　  当前潮汕农村的谢神拜“圆年”活动，是改革开放后重新恢复起来的一项重要民俗，意义已有别于过去。以往的拜“圆年”，是在生活条件很差的情况下进行，只祈求来年风调雨顺，减灾增产，人畜平安，祭祀的规模与档次没法与今天相比；现在的拜“圆年”，是在政通人和，百业兴旺的情况下进行，虽然主题是敬“神”，但更多的是民俗活动的心态，其实已是一种轻松愉悦的民间文化集会，祭祀的规模更大，档次更高，文化内涵更为丰富。以汕头市濠江区为例，这里的农村谢神拜“圆年”活动，便是潮汕民间文化艺术的综合展示。
濠江区是潮汕的文化古镇，著名侨乡，潮汕的传统文化及民俗在这里都得到很好地传承和体现，现在所有农村几乎都有拜“圆年”的习俗。农村每年的这项活动，费用大部分都由旅外乡亲或在外创业的人士乐捐，无需在普通群众中搞硬性摊派，而是根据各人实际随喜“念心”，但大都筹款充足甚至有余，从而谢神的规模十分气派，内容也很完整，一般都达到桌面供品、袍帽纸品、演大戏三配套，其间珠浦村最具代表性。
    珠浦是濠江区最大、经济实力较好的村，目前人口超2万，海外有重点乡亲，在全国各地有100多支施工队伍，当地工业也颇具规模，传统农业得到巩固，群众生活水平较高。珠浦的旅外乡亲和企业家都很着动拜“圆年”这项民俗，每年都乐意捐出数额可观的经费来搞活动，因而这里的活动是以5个片区的民间各自同时进行，这就显得热闹非凡并且有友好比赛的性质。这里的拜“圆年”，5个片区的组织者，无论对纸制祭品的头冠、龙袍等，还是对桌面供品都要请高水平的艺人精心制作，更要请到著名剧团前来演出潮剧，本人选送的组照《潮汕民俗―农村谢神拜“圆年”》就拍摄于珠浦村，从中可以了解相关的情况。
　　有人认为，潮汕这种拜“圆年”谢神活动过于铺张浪费，应该不予提倡甚至制止。本人则认为，传统民俗文化之所以千百年来得以保留延续，自有其存在的合理性。在当今的时代社会，这种活动的进行起码有以下几方面意义：一是增进乡亲情谊。无论自幼“过番”谋生的老华侨，还是在全国各地发展的企业家，每逢村里拜“圆年”，都会尽量安排时间，举家回乡参加活动，有的还邀请外地朋友前来做客，这便加深出外人对家乡的了解，增进感情，避免因长期外出造成对家乡的陌生隔阂。此外，也让前来做客的朋友感受潮汕的传统民俗文化和风土人情，有利家乡招商引资发展经济。二是使独特的民间工艺得以保留和提高。拜“圆年”的祀品十分丰富并且讲究，很多包含了潮汕特有的民间工艺，如纸制龙袍、头冠金碧辉煌，华贵大方，浮贴的龙及人物栩栩如生，需要有高超的工艺水平才能制作；米果 品类“团”寓意团圆、团结，制作讲究火候，否则便不完整，并且精心彩扮，贴上“团花”，包含了米制品人物工艺及剪纸艺术；桌面上还有用大米制作的动物、鸟或鱼等都惟妙惟肖，令人叹为观止。这些传统工艺，便是在这种民俗活动中得到传承、提高。三是为地方戏剧提供了市场。潮汕各地自古以来拜“神”必要演戏，名为敬“神”实际是供群众自由观赏，拜“圆年”也不例外。这些年由于受流行歌曲的冲击，地方剧种很不景气，大有衰亡的危险。各地因拜“圆年”都要演戏，这无疑是一个很大的市场，尤其让青年人也接触欣赏一下地方戏剧，这对地方剧种的生存发展很有意义。四是促进人的素质提高。现代人尤其是年轻一代，基本很少接触传统文化艺术，往往在市场经济条件下显得心浮气躁，不利于社会的稳定和谐。通过这些民俗活动，人们既会晤亲朋好友交流人生经验丰富生活阅历，又接受传统文化艺术的薰陶，提高了文化品位，修养了性情，这对构建和谐社会也有帮助。
    由此看来，农村谢神拜“圆年”这项民俗活动，应该给予正确对待，积极引导好、利用好。