潮汕人所说的“鼎”，跟古代的三足鼎不同，是由生铁浇铸而成、敞口圆底的铁锅。小的鼎带两个小耳朵，可以提。大的鼎不带耳朵，因为鼎面宽于两臂，有的宽度达到了1．4―1．6米。潮汕人的鼎每家每户都有，是日常炒菜做饭的工具，与古代的“钟鸣鼎食之家”的“鼎”在普及程度上也有所不同。
    补鼎匠极少有固定摊位，基本上都是流动作业。他们补鼎的工具很简单：风箱、炉子、火钳、坩埚和一些焦炭、木炭等。补鼎匠基本都是师徒两人配合着一起工作。一般他们在树下或一些空地上补鼎，师傅负责做准备工作，先把一应工具安置好，然后等候徒弟把鼎收齐了再升火。徒弟负责收鼎，他们走街串巷，吆喝着：“补鼎呵，补鼎呵”，把收来的鼎顶在头上，有的一口气能在头上顶七八个鼎。他们把鼎送到师傅那儿，又继续沿街吆喝，而师傅则动手把鼎上的铁锈灰垢等清除干净。
    等到鼎收得差不多了，师傅的准备工作也做得差不多了的时候，补鼎工作就开始了。徒弟拉风箱，师傅掌炉，炉子里放着一只自制的土坩埚，坩埚里放着生铁片。徒弟使劲拉风箱，燃起熊熊大火，烈火把铁片熔化了。当铁片化为铁水的时候，一个人用布顶住鼎的破洞，另一个人把炽热的铁水舀起来，均匀地浇进破洞里，再上下用两块布团在铁锅的破裂处的两面将铁水压平，等其冷却退尽热气之后，这只鼎便补好了。补鼎过程看似简单，但需要徒弟和师傅配合默契，也需要他们手脚敏捷、谨慎小心，更要有熟练的技术，不然，炙热的火焰及铁水一旦伤了人，后果不堪设想。补鼎的坩埚，一般都是补鼎师傅自制的。同时，他也要对鼎的构造十分了解，才能把鼎补得恰到好处。因此，补鼎师傅其实也是一个熟练的铸造工人，需要有很好的手艺才能胜任。    
    鼎补好之后，由徒弟再挨家挨户地送回去。补鼎的价钱不是规定好的，而是补鼎师傅按照鼎的破裂程度及新旧程度来衡量工钱的标准。补鼎师傅把价钱用一种外行人看不懂的“补鼎码”写在鼎的破裂处附近，徒弟上门还鼎的时候，按师傅写的“密码”向补鼎人家收取工钱，不能讨价还价。不过，补鼎的工钱一般都比较低，都是普通人家能承担得起的，所以一般人也不会为了这几个工钱而和补鼎匠人讨价还价。
    现在人们已经用上了不锈钢锅、铝锅、高压锅等，于是补鼎这个行业已经慢慢地退出了历史舞台。