大麦，禾本科，植株似小麦。果子两端较尖。皮稃与果子紧密粘合不能分离的俗称“皮麦”，能分离者则俗称“元麦”、“裸大麦”、“青稞”。青藏高原的土特产“青稞酒”，就是大麦酿的。

　　大麦适应性强，几乎全国各地都能栽培，潮汕地区也不例外。但是，潮汕地区在很长的历史时段广种小麦，却不种大麦。在过去的岁月，农民每在田间发现野发的大麦，会视同毒草般赶快连根拔掉。40多年前我在饶平山区当农民的时候，曾就此怪现象请教当地社员。颇有学识的邱贞渠兄告诉我：“据说潮人不种大麦始自明代嘉靖年间，凡是大麦勃发的年冬，就要碰上旱灾，田园失收，民挨饿，因此，潮人称大麦为‘饥荒草’，视为不祥之物，必欲除之而后快。”其他农民兄弟举证支持贞渠之说――1943年春上，田野上忽然冒出了此一丛彼一片的大麦，当年潮汕大旱，连早春野发的大麦也枯死了，加上日寇为祸，民不聊生，绝大多数潮人不是饿死就是逃荒到福建、江西等地。1963年初春，田野忽然野生大发大麦，当年潮汕又大旱，整个汕头专区自1962年10月至1963年6月历时9个月没有下过一场透雨。幸有汕头地区党政的领导，全专区人民同心同德投入抗旱救灾的工作中，减轻了灾害的损失。

　　转眼过了几年。1972年春节前后，正是小麦拔节之时，有老农民认得陇亩间冒出了一丛丛的大麦，大呼“情况不妙”。全村老少人等，凡见到大麦，“格除勿论”。然而，旱灾不以人们的意志为转移，还是降临了。经过我们“革命社员”的通力拚搏，这次旱灾造成的损失并不很严重。

　　1972年的抗旱斗争我是亲历者。百思不得其解的是：大麦与旱灾究竟有什么必然的联系呢？可能是我孤陋寡闻，至今还没有读到诸如此类的文章。

　　在后来的岁月里，我随机向大潮汕各县的农民了解过，均知道潮人有不种大麦之习俗，没有发现种植大麦的乡里，询其原因，绝大多数不知其所以然，只有揭阳渔湖的林兴音知道大麦有人称“饥荒草”，是避讳不种的。