人类的婚姻，是一方圣洁无瑕的殿堂，它是人类得以繁衍和起始的温床。然而，在旧中国，在封建思想的毒化下，人类的这块圣土却被侵蚀得千疮百孔。多少良家女子葬身火坑，多少幸福家庭支离破碎!中国自进入封建社会特别是唐王朝以来，男女婚姻，“俨同贸易”，并有卖婚、换婚等婚姻形式的出现。由于潮汕特殊的地理环境，其婚姻之守旧，“则竟有甚焉者，婚姻腐败，痼疾莫疗。”“父母主婚，媒妁之言”盛行。自由恋爱，被视为私定终身，大逆不道。在男尊女卑思想的影响下，社会及家庭均以男人为中心，女子处于从属地位。婚姻讲求门当户对，“门第奁聘之观念日炽”。潮州歌《姚埔蝉》生动地再现了旧时
的那个历史场景：
    姚埔蝉，叫匀匀。大个拼要衫，二个拼要裙，三个拼要槟榔鼓，四个拼要铜面盆。
    五个拼要“爹呀爹，我要妆田共妆车，我要罗裙十八幅，我要手器叮咛声。”
    “仔呀仔，你爹说你知，你母当初无这个。乌布做衫自布补，乌巾遮头兑(潮语意为：‘跟’)爹来。”
    “老狗你勿说短长，我无空手入你们，亦有柴梳三个齿，亦有个篮做嫁妆；新新收收一布袋，抽抽拖拖一眠床，掀掀扒扒一客厅，镇镇倒倒一外埕。叫阿叔阿伯来看，阿叔阿伯着笑到向后声。”
    潮汕旧时主要婚姻形式有：
    一、腹婚。朋友、哥们之间，双方家庭只要门当户对，情投意合，便指腹为婚，约定日后双方“内人”如恰好生男、女一对，长大成人后便定为夫妻。指腹为婚后，若男方夭折，女子就必须守节终身；若一方残疾，也不能反悔，以命中注定自慰；若日后性格不合，作为女人也必须一辈子忍气吞声。
    二、幼婚。男女双方还处在幼年时期，父母就给他们定下终身了。以后，无论发生了什么情况，都必须恪守前盟。
    三、童养媳。贫苦人家，因系累太多，供养困难，就将女孩子卖给殷实人家做童养媳。说是童养媳，实为女奴，凌虐打骂，家常便饭。这些女孩子是一辈子得不到母爱的。
    在普宁县、揭阳县的客家地区，旧时还流行着男孩未出生便预先娶童养媳的风俗，这个童养媳叫“等郎妹”。这一般是发生在只生女孩、无生男孩的人家。这些人家，渴望生一个男孩，所以就找了一个“等郎妹”来等待未曾出世的夫君。这样，有的“等郎妹”等了一年又一年，这个家庭生孩子一胎又一胎，一直等到生下了一个男孩。那个刚生下的男孩子就算是这个“等郎妹”的丈夫了。有的等了十五年，才等到郎君降世。旧社会的“等郎妹”，处境十分凄凉。有“等郎妹”民谣一首为证：
    十八娇娇三岁郎，抱郎喂饭又喂汤。
    好比慈母喂小子，又好笑来又悲伤。
    十八娇娇三岁郎，抱郎撒尿去尿缸。
    小郎一哭我挨骂，愈思愈想愈凄凉。
    十八娇娇三岁郎，夜夜抱郎上眠床。
    不是看你爹娘面，一脚撩你落眠床。
    等郎妹仔苦凄凄，目汁流来好洗衣。
    黄莲树上挂猪胆，苦死一生无人知。
    四、换婚。在家道贫寒，双方又都有儿子年龄偏大未婚，并各有女儿未嫁，便协商约定，以女换媳，俗称‘讨米换豆”。换婚的结果，总会出现一些问题，有的年龄相差较大，老夫少妻；有的男方有某些生理缺陷，女方也得屈从。总之，吃亏的一般都是女儿家。但这些女孩子们为了自己的亲哥哥能如愿成婚，传宗接代，延续“香火”，也得牺牲自己，吃下这个苦果。换婚这个旧俗，直到解放初期某些落后农村还盛行，现在的一些偏僻乡村仍偶尔有之。
    五、移婚。旧时，移婚一般是在这样的情况下发生的：有的人家已婚哥哥死后，遗下妻小家室，而弟弟又还没有婚娶；嫂子与小叔的年龄又相差不大或相同，双方对对方的印象也还都不错。这样，便由父母撮合，叔嫂另结婚姻。这种婚姻叫“移婚”。
    六、入赘。也称“招入”，或称入舍，意即进入女家屋舍，成为女家的人。入赘后，夫妻双方生下的子女必须随母姓。
    对于入赘，惠来县有三种叫法：
    一种叫“踩偏肋”。民间传说有一年轻力壮的穷家汉“入赘”后，遭女方乡里势大人众的宗族欺负，被打伤肋骨。这件事被传开来后，凡入赘者便被戏称为“踩偏肋”。从字义上来解释：肋骨，潮语称“偏肋”；潮语的“踩”，就是被狠狠地踏了一下。一个人的肋骨被人“踩”了一下，应是一个很沉重的伤害，寓意入赘对男人来说，是无可奈何的事，对男人的自尊心好比是被人“踩”了一下肋骨那样严重。
    另一种叫“冲滚水”。民间传说某地有一屠夫死后，其妻招一光棍汉为夫。但新的丈夫对屠宰是外行，妻子只能叫他烧开水、冲“滚水”，故有此称。
    再一种叫“叠墙尾”。一个家庭如同一间房子，墙壁应是完整的。一个家庭的男人，是一个家庭的“保护伞”；有了男人，就如同房屋完整一样，完全有了保障，不怕风风雨雨。入赘，借用建筑名词“墙尾”，表示给女方家庭补缺，接叠残缺不全的墙。
    七、血统婚。因亲攀亲，姑仔妗仔，表兄表妹，结为夫妻，俗称“亲上加亲”。这个风俗，在旧社会是很盛行的，个中原因是，双方都是亲戚，大家对对方的家庭、男女双方的情况都比较了解。如若父母主婚，婚姻双方都蒙在鼓里，还不如行“血统婚”，男女双方本是表兄表妹，都熟悉、放心。这个陋俗，不符合优生优育原则。近亲结婚，不利优生，危及后代。新婚姻法是禁止近亲结婚的。
    八、死婚。有钱人家，若儿子早丧，又未曾，婚娶，为了顾及大户人家的脸面，他们便买一贫寒家庭的女子为媳。这一穷家弱女子便必须终身陪伴一装死人棺木，婆家也就以――死人为婿了。这个陋俗，现在说起来近乎荒唐，但在旧时潮汕的殷实人家，确曾演出过如此的一出出闹剧，这是封建社会一种摧残妇女的恶作剧！
    九、卖婚。卖婚一般都发生在富户与穷人之间。贫穷人家为养家糊口，把女儿当成“摇钱树”；有的女子还未成年，就如同商品一样被卖了出去，无论对方是老翁还是傻子，只要出价高就卖给他。旧时农村有一句俗语：“是父母翘(穷)，不是父母枭”，说的就是这个意思。父母把女儿卖出去是生活所逼，出于无奈，并不是父母枭情绝义。这大概是为人母者送女儿上轿时的最后一句话。年幼的女子到夫家后，受不起繁重家务的折磨，他们通过哼潮州歌，喊出了自己的心声：
    臼头舂米心头青，怨父怨母怨大家。
    怨我爹娘收人聘，叫我细细怎呢理家?
    臼头舂米目圈红，怨父怨母怨媒人。
    怨我爹娘收人聘，叫人细细怎呢做人?
    十、纳妾重婚。旧时潮汕地区流行着一句口头禅：“兄弟如手足，女人如衣衫。”旧社会的有钱人，把娶妻纳妾当成另买一套新衣裳一样容易，举手投足之劳，想娶几个就娶几个。有的以妻子不会生男孩为借口，另娶立妾；有的则是为了讲排场，摆阔气，三妻四妾，千子万孙。
    十一、再娶。旧时潮汕农村男子，如妻子早亡，再娶后，已亡妻子叫“草头”，前来接替的女子叫“接枝”。再娶后，新房中必须供上前妻的灵位。继室进房时必须先行祭拜，默念：“草头姐，为妹给你叩头，望保佑合家平安”。婚床上除放置一对枕头外，还必须外加一个枕头，第一夜不能行房事，留给“草头姐”。继室新妇第一餐及逢年过节，用餐时也必须多添一副碗筷，以示与“草头姐”一起用餐。新妇“头返厝”，必先上“草头姐”的娘家，拜见其双亲，然后再回到自己的娘家。
    十二、“逆缘婚”。也叫“逆婚姻”。如前妻早亡，岳母家又有未出阁的小姨子，岳母疼着未成年的外孙们没人抚养，也对女婿的印象不错；姐夫也有意娶小姨子为妻，便由父母出面，带小姨子上门来见姐夫。男方由父母接待，在红色茶盘上放金耳环、金戒指各一对，双双跪下，小姨子若是捡起金耳环，就表示愿意接替姐姐，与姐夫结为秦晋之好。这就是“逆婚姻”，也是叫“接枝”。
    十三、“冲喜亲”。潮汕婚姻旧俗中还有一种“冲喜亲”。凡家中死了父母或祖父母，旧俗认为奔丧后，三年内便不能婚娶。所以，凡家中男子已订婚而未娶者，为不误婚期和增加葬礼的热闹场面，常在葬礼前将未过门的媳妇娶来。南澳“冲喜亲”迎娶的时间在午时后，由新郎单独到女家接新娘，把嫁衣装进一提春（木盛），上面挂着一盏灯，由新郎挑着，新娘跟在后面，不披红戴绿，淡妆便服，在黄昏时刻到达。路人一见，便知是“冲喜亲”，一般都退避三舍。民俗专家郭马风先生称，这种不张扬的婚娶，像逃避劫贼一样，被称为“走贼日”。
    新娘抵达新郎家时，先在门口问声“阿爸 (阿妈) 安康否？”门内主事人代答“平安”(或“好呀”)，这叫“探生”。接着新娘被引上灵堂，由主事者把灵堂帐幔撩开，让新娘叩首泣拜，然后给新娘披麻上孝参加守灵。