又是一年立春日（辛卯年正月初二），揭阳市区东门直街的娘宫观张灯结彩，喜气洋洋，这里将举行一年一度的大型春祭活动。
    春祭原属官方活动，据资料记载，春祭习俗兴于汉代，祭拜的对象是神农氏，即炎帝，也称先农大帝。官府在立春这天，要举行“迎春”、“鞭春”大典。“鞭春”就是鞭打春牛，春牛以土塑成，地方官亲自鞭打春牛，以策励春耕。潮汕民间习惯把立春称为“拍春”，应该就是源于这种习俗吧。中国人几千年来以农立国，劝农是历代地方官的重要职责，于是春祭也就有了一整套庄严隆重的仪式。随着社会的发展，一些地方的农业已经不是经济主体，但春祭活动却延续不停，并慢慢地被赋予了更多的内含，寄托了人们的美好向往，希望在即将到来的一年里国泰民安、风调雨顺。市区道教娘宫观很好地传承了这一民俗文化，保留了春祭典礼的完整风貌。
    上午十点正，春祭拉开了序幕。参加祭祀人员虔诚而立，当司仪宣告仪式开始后，礼炮响起，鼓乐齐鸣。由娘宫观法人代表邢培锋等三位道长组织的主祭团遂先行“整冠、净手”之礼，接着向炎帝行一跪三叩礼，之后是官方领导、地方乡贤、各道观代表等一一上香叩拜。再由主祭敬献酒、茶、馔、饭、甜圆、五谷种、发@、三牲等祭品，其中的三牲是面食制成。主祭宣读完祝文、祷词后开始祭酒，最后敬献大吉、元宝，祭礼宣告一段落。
    后半场是“十献”科仪。经师穿戴齐整，道服华严。法器齐整，古色古韵。贡品更是色香味俱全，除先农坛前案桌敬拜的“香、花、灯、水、果、茶、食、宝、珠、衣”十供之外，另外一排八仙桌摆满了豆、薯、稻等各式的贡品，经师就围着香案颂唱，弦歌和鸣，道韵悠扬。
    娘宫供奉的是慈悲娘娘。古迹娘宫当街而建，把原来并不宽敞的直街劈分为二，娘宫门匾书“观音古庙”，乾隆庚午年冬立的牌匾。娘宫属于传统的潮汕祠堂建筑风格，三载五木瓜的梁架结构，雕梁画栋，古色古香，廊下壁间的名家碑刻更增添娘宫的神秘古韵。
    娘宫供奉的“慈悲娘娘”，也称“慈航观音”、“观音娘娘”，信众习惯称“阿娘”，称观音古庙为“阿娘宫”。一直以来，慈航观音是最具亲和力的神祗，信仰者众多，老城区的人只要说起“阿娘宫”，心中自会升腾起一种温馨祥和的感觉。说到这，很多人可能会纳闷，观音娘不就是佛教的菩萨吗，娘宫供奉着观音，却为何是道教场所呢？为回答这个问题我们还得从慈航真人说起。
    慈航真人就其来源道教有二种说法。其一据《历代神仙通鉴》卷记载：普陀落伽岩潮音洞中有一女真，相传商王时修道于此，已得神通三昧，发愿欲昔度世间男女。尝以丹药及甘露水济人，南海人称之曰慈航大士。因纣王无道，常将百姓致残，以取妲己欢心；欲要慈航之母手眼，慈航主动献出了自己手眼，其孝心感动上天。女娲娘娘传慈航千手千眼之术，指引其拜师于元始天尊，传说元始天尊传授慈航一本天书――道德天尊（也称太上老君）的《道德心经》，让其在普陀山修道成仙，称为慈航道长，又称千手神仙。为广传道法，前去西游，后归来助周伐纣，有说西游时就被称为观(世)音菩萨，又有说被元始天尊封为观(世)音菩萨……
    从以上记载可知慈航是先习道而后入佛的。慈航真人确实是佛教中所供奉的观音，自唐朝以后，道、佛二教互相渗透、互相吸收，有一些神祉成了共同的信仰，然由于佛教文化比道教普及，所以很多人都认为观音是属于佛教的呢。
    据史志记载，清康熙二十三年（1684）潮州知府林杭学纂修的《潮州府志》载：揭阳娘宫观，始名为“东门宫”，“宫内祀奉观音娘”。汕头林俊聪编写的《潮汕庙堂》和邢凤川、徐光华合作编写的《揭阳道教》认为，揭阳娘宫观始建于宋代，根据是庙墙为宋代青色方砖垒砌而成。娘宫观历经二次重修，一次扩建。公元1750年，即乾隆十五年，庄惠爵及众信女进行了第一次重修。公元1874年，即同治十三年，邢明镜先生进行了第二次重修。公元1981年，由榕城东郊福利基金会常务理事――娘宫观住持邢凤川道长倡议，对娘宫观进行修复扩建。工程进行了十余年，先后增置了“先农坛”、“慈航大楼”、“三清宝殿”，遂成目前这样的规模。这样一来，娘宫便由原来的小庙发展成一处颇具规模的道教建筑群了。
    春祭典礼每年都在娘宫举行，原因就在先农坛。据《揭阳县志》载：“明代，揭阳在榕城北门外建社稷坛，春秋二季致祭。清代于东门外建先农坛，每年立春日，由地方官行祭。祭仪中，由一耆老牵牛，一农夫扶犁，一官捧箱，一官播种，各行九推礼……文武各官一体致祭……”“古邑揭阳，史有祭春之俗。于立春之日，遵古会典、庆春、贺春、迎春于东郊。” 另外，清《揭阳县志》记载：“先农坛在东门外雍正四年奉文建坛。”
    从资料可知，揭阳历来都有春祭的习俗，典礼地点就在建于清代的“先农坛”（民间俗称“五谷母祠”）举行。先农坛建在老市区的“东门外”，即现在榕华大桥旁边，后因榕华大桥的建设被拆除。为满足信众祭拜热望，在前娘宫观住持邢凤川道长的倡议下先农大帝被迁至娘宫观合祭。自此，娘宫观开始有了每年一次的春祭盛典。
    作为一处道教场所，娘宫观保留着比较完整的仪规，如早晚功课和特定日子的祈福法会，很好地传承道教文化和民间习俗。自从1994年10月获准开放之后十多年来，娘宫观依法开展宗教活动，大力弘扬道教的优秀文化，积极保护和修缮文物古迹，热心为社会服务，坚持施医助残、济困扶危，在民众中道教界中具有较高的知名度和影响力。