相传唐朝年间，有个叫何能嗣的汉子，直到58岁还未有妻，须发皆白，满脸皱纹。有一天，一个朋友自远方来，送他一截柴段，说是可当枕头，精神不佳时也可当药煮服，何能嗣十分高兴，当下便削下了一块煮饮，晚上就将它当枕头。说来奇怪，没多久，何能嗣竟须发变黑，神采焕发，后来还娶了妻，连生七个儿子，体态健旺，记忆力特别好，寿至160岁。

    何能嗣的儿子延秀，依父所嘱，枕用此物，直至老年还发乌体壮，130多岁无疾而终。

    何延秀临终前又将此物传给儿子，儿子问道：“此物叫什么名字？”延秀说不出来。聪明的儿子就说：“爸爸，既然此药能乌发壮体，我看，就叫首乌吧。”延秀听了连忙说：“好，好，就叫首乌。”

    后来，延秀的儿子就被村里人称为“首乌”。因药材是何家传出的，年长月久，人们就将它叫做“何首乌”。