相传，明朝时，揭阳县令接到密旨，要他在1个月内把揭阳人杀绝，因为皇帝做了一个恶梦，梦见―个巨人拿着1个桔子砸他的脑袋。皇帝醒来，召来国师圆梦。国师说：“巨人犯上，是主妖人造反。桔生于南，主妖人巢居南方。”随后查出揭阳的“揭”与“桔”谐音，皇帝遂下了这道密旨。
    揭阳县令年公接旨后，进退两难。“遵旨则枉杀一城无辜不遵旨则犯欺君之罪。”于是他找―师爷商量应如何应付此事。师爷如此这般地献上一计。车公一听，连称妙计。便命人将一块写着“赫敕降临”四个字的木匾放在城隍庙门口。两日后，百姓都纷纷传说：“城隍老爷奉五旨，要收揭阳人口。”市民纷纷投亲避灾，不几天，只剩下―座空城。
    车公见时机已到，那夜便命―班衙役，到城南―家姓万的空房放起火来。不多时，几间空房已烧成灰烬。又乘夜把狱里的几名死囚，押赴四郊斩首。
    事，车公就把“火烧万家”，“杀人至天明”，揭阳城―片废墟等情形写成奏本，呈报朝廷。
    于是，人们把万家被烧的那块地方称为“火烧地”，又在城东袁厝埋头建了―座“车公祠”，以纪念车县令。祠堂右边有―座石桥，后来便被称为“车公桥”。