中秋节在农历八月十五，主要的节日活动有拜月和赏月。
    拜月属于自然神崇拜，按理它的起源应该很早。但是在文献里，拜月的记录到春秋战国时期才出现。在这一时期写成的《尚书・尧典》有“于六宗”的记载，汉代人的注解大多以为六宗包括日、月、星、四时、寒暑、水旱。可见，月亮已经作为自然神的一种，被古人祭祀。但祀六宗的时间在正月朔日，并非在中秋。赏月是一种娱乐活动，汉代以后，蔚为风俗，赏月咏月的诗赋，累见于篇牍。到唐代，赏月活动约定俗成在八月十五夜进行。中唐时期福建进士欧阳詹的《玩月诗序》说：
        八月于秋，季始孟终，十五于夜，又月之中。稽于天道，则寒暑均，取于月数，则蟾兔圆。况埃（土盖）不流，太空悠悠，婵娟徘徊，桂华上浮，升东林，入西楼。肌骨与之疏凉，神气与之清冷。(《全唐诗》第六函第一册)
说出中秋赏月的妙处，也指明了这种风俗形成的因由。到了宋代八月十五才定为中秋节。《梦粱录》说：“八月十五日，中秋节。此日三秋恰半，故谓之中秋。”
    潮谚说：“男不拜月，女不祭灶。”潮汕中秋祭祖的拜月仪式，全由妇女主持。祭祖仪式傍晚时分在家里举行。城里人拜月，多在自家的庭院里；乡下人拜月，大都集中到村里晒谷场。吃过晚饭，妇女们换上新衣，带领孩子们安好香案，摆上供品，等候月亮升起。
    案上的供品，有香烛银锭，有袖子、梨子、柿子、林檎、杨桃、菠萝、香蕉等时新水果，有月饼、各式糕点和炊熟的芋头，还有给上学的小孩准备的新铅笔和新本子呢。潮汕的月饼，本地人叫U饼，就是《中华全国风俗志》下篇卷七介绍的广式酥皮饼，“其皮为多数极薄层垒，富于脂油，作红黄白赭诸色”，多甜馅，有红豆沙、绿豆沙、芋泥馅等种类。
    圆圆的大月亮冉冉升起，妇女们点燃三支红色的贡香，开始为一家人祷祝。从大人的消灾祈福，到小孩的聪明听话会读书，她们把自己的心愿，细细向“月娘”诉说。这时，孩子们开始烧塔。
    烧塔是一种很有地方特色的民俗游戏，起源于何时已不可知。清代各县、府志对此都有记载。中秋前夕，孩子们四处找来残砖瓦片，选一个开阔的场地，聚积起来。中秋这一天，就用备齐的砖瓦砌成空心的塔窑，塔中用柴草填实，留着一个点火口。入夜，孩子们把柴草点着，熊熊的烈火，从砖瓦的缝隙向天上窜。这时，他们又将早准备好的鞭炮、松香和食盐往塔里撒，伴随着劈劈啪啪的炮竹声和孩子们的欢呼声，火焰窜得更高。这种民俗游戏，在潮汕许多地方又称为烧瓦窑，有人认为，“这也许是一种有生产教育意味的游戏所演变的”(沈敏《潮安年节风俗谈》)。这样推测，有一定的道理。因为古代的祭祀巫术仪式和游戏活动，本来就寓有生产教育的用意。江西临川中秋节有一种名为“烧瓦子灯”的游戏，据《中华全国风俗志》下篇卷五说：
        中秋夜，一般小孩于野外拾瓦片，堆成一圆塔形，且有多孔。黄昏时于     明月下，置木柴塔中烧之。俟瓦片烧红，再泼以煤油，火上加油，霎时四野火红，照耀如昼。直至夜深，无人观看，始行泼熄。是名“烧瓦子灯”。
这与潮汕地区的烧瓦窑完全相同。明代中期，有许多江西陶瓷师傅到潮州传艺。两地之间中秋游戏习俗相同，或者与此有关。