冬至，潮人称为冬节。潮人把冬至当小年过，故潮谚说：“吃过冬节圆，就算大一年(岁)。”《初学记)卷四弓F《玉烛宝典》云：“十一月建子，周之正月。冬至日……阴阳日月万物之始……故有履长之贺。”因为这天是周历的元旦，所以古人常在这一天开展重要活动。例如上古在春分、秋分、夏至、冬至登观天台观天象，并将所见天象刻在简策上，以附会一年的人事吉凶。汉魏时用夏历，但把冬至称为亚岁，同样在这一天进行重要的祭祀或其他活动。《初学记》卷四引《宋书》曰：魏晋“冬至，朝贺享祀，皆如元日之仪。”<二程语录)卷十二云：“冬至节令命妇进表，贺太皇及太后太妃。”可见古人是把冬至当作小年来过的。
    潮汕一带，冬节前，家家户户都要舂糯米粉末儿，做糯米汤圆。到冬节前一天，吃过晚饭，家中主妇就张罗把一个大筋 (浅沿的笸箩)摆在矮凳上，把糯米粉末儿揉成团。然后，一家人无论大小都围坐四周，各自捏取粉团搓成弹珠大的冬至圆。有些人故意搓一些大小参差不齐的，这叫“父子公孙”圆，象征岁暮之际，一家人圆圆满满。冬至日天亮之前，勤劳的主妇就用红糖煮熟“冬至圆”，盛于碗内祭拜祖先及司命帝君。起床之后，大人和小孩都要先吃上一碗冬至圆，这样才算添了一岁。如果有家人外出不归，那么一定要为他留下一些糯米粉，待其归家时，做一碗汤圆给他吃。
     除了人吃冬节圆外，人们还用以喂牛。如果牛不吃时，要想方设法用甘蔗叶包住哄它吃。此外，还得在牛的前额、双角、脊背、尾巴贴上圆，让它跟主人添寿添福。这一天，人们也要在家里的门环、牛栏、猪圈等处贴上冬节圆，灶头也得放上五、七颗。
    传说，有一年冬至，闽南来了三个衣衫褴褛的逃荒者。饥寒交迫，老妇饿死了，只剩下父女两个人。父亲向人家讨了一碗冬节圆给女儿吃，但女儿却坚决不吃，要让父亲吃。推来让去，父亲流泪说：“女儿，为父不能养活你，眼看你忍饥受饿，不如在这里择一人家嫁了，图一口之食。”女儿也就含泪答应，两人分食了一碗冬至圆后便分手了。后来，女儿嫁了一个好人家，日子好过一点了，但她天天思念父亲。到了冬节时候，更是忧伤万分。她的丈夫问起原因，妻子就将详情告知。后来夫妻俩想了一个方法，在大门环上贴了两颗大大的冬至圆，心里想：父亲若看到，定会触景生情。这样，年复一年，这习俗终于沿袭下来。
    冬节吃“圆”，可能源于吃“馄饨”。《帝京岁时纪胜)云：“冬节日祀祖以羹饭之外，以细肉馅包角儿奉献。谚语谓‘冬至馄饨夏至面’。”潮汕人不在元宵吃汤圆，而在冬节吃，可能与古代冬至吃馄饨有关。《燕京岁时记》亦云：“夫馄饨之形，有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。”今潮汕人所吃的有馅汤圆――鸭母捻，便类此说。
    也有人用冬节圆来占卜生男或生女。如果这一年有人家娶新媳妇，那么在天亮时祭拜完井神之后，投进一颗汤圆。然后让新媳妇急忙打水，如果能够将这汤圆打上来，那么则预兆生男孩。有人则将放在筛里的汤圆每次取出两颗，一直取到最后，如果剩下一颗，则预兆生男孩。