其次是要注意古人使用字词时经常互通假借。比如甘薯和山芋，后世多特指番薯，但在古籍中也常泛指薯蓣一类。当嘉庆《澄海县志》说“甘叶如芋”时，并不是说番薯的叶子像芋头一样，而是说甘薯的叶子像山芋一样。这里提到的“甘”与“芋”，指的也都是薯蓣科的植物。因为芋头属于天南星科，芋叶大而挺拔，古人常用“芋叶如荷，长而不圆”来形容，与《本草纲目》所载“叶有三尖，似白牵牛叶而更光润”的山药叶有明显的区别。
    又比如被潮汕人称为“淮山”的山药，其准确的名称应该是“怀山药”。在明代之后，以河南怀庆府出产的山药最著名，被称为“怀山药”。后来因为繁体“选弊直驶喽煌傥盎础弊郑莆盎瓷揭保詈蟛疟患虺莆瓷健Ｔ俦热绻糯摹八K”与“姜”字通用，因此，当雍正《惠来县志》提到“K蓣”的时候，指的无疑就是“姜薯”。这也是我从潮汕地方志书中找到的有关姜薯的最早记载，说明最迟在清初的时候，潮州人已经开始种植和食用姜薯了。
    由潮汕已故生物学家吴修仁先生编著的《潮汕植物志要》，收录了薯蓣科植物四种，分别是参薯、黄独、白薯莨和日本薯蓣。其中的参薯，别名苏木薯(潮汕)、红大薯(潮汕)、巴掌薯、白薯、田薯、黎洞薯(广州)、大薯等，在古代常被视同于山药。嘉庆《澄海县志》说：“甘叶如芋，实如拳，有大如瓶盎者，皮紫而肉白，又有皮肉具紫者，名苏木薯，比诸薯为佳。”指的就是参薯。我们煮姜薯汤的时候，如果渗入一些“皮肉具紫”的苏木薯，无论颜色还是味道都会产生意想不到的效果。
    黄独别名头痛子、零余子(潮汕)，一般只作药用，有小毒，可治头痛痈肿。白薯莨俗称白薯郎，也只作为跌打肿痛的草药。日本薯蓣俗名土淮山、野山药，块茎虽可供食用与药用，但也并非早已驯化园栽的姜薯。
    过去潮汕人所熟悉的薯莨也属薯蓣科植物，其块茎富含鞣质，可提取“薯莨胶”，用以染制“香云纱”以及渔民服装和渔网等，可惜已成陈年旧事。近年国内倒是对薯蓣科的植物非常重视，但主要是研究如何从盾叶薯蓣和穿龙薯蓣中提取薯蓣皂素，用以合成黄体酮、强的松等甾体激素类药物。
    在清道光年间，丁丑科状元吴其浚写过一本叫《植物名实图考》的书，其中列举了多种南方出产的薯蓣：“南宁府志有人薯、牛脚、篱峒、鹅卵各薯；琼山县志有鹿肝薯、铃蔓薯……漳浦县志有熊掌薯、姜薯、竹根薯；大都皆因形色赋名也。”对于姜薯，我们大概可以用这样的话来表述：姜薯是一种品种待定的薯蓣科植物，以块茎形状和颜色如姜得名。姜薯主要分布于粤东潮汕各地，在闽南的漳浦也有发现，但作为一种影响广泛的民俗食物，则仅出现于潮汕。