在揭东县白塔镇元联村的元埔古寨，有一别具一格的民居――围龙屋，当地村民叫它“土楼”。土楼分内外2圈，内圈建一座坚固门楼，粗大的石门框上下凿有可上木栅的孔洞，设有粗厚的门板。门楣上有巨大的雕塑狮子头，怒目狰狞，使人感到其威严庄重。门两旁有一副冠首联：圆月千里照，楼台万里春。土楼只有这个惟一的出入口，门框下的坚硬花岗石板已被人踩成了凹形，据行家估计，土楼的建设年代至少在500多年前。
土楼的建筑格局
　　进了楼门，迎面是一个圆形的土坪，有几个孩子正在玩耍。环顾四周，正面（与门楼相对）是一间祠堂，雕花落地门板已油漆一新。外观，有房29间，加上门楼是30间。进入祠堂，又发现厅堂的右侧还有一间正三角形房子，门是开在厅堂一侧的，因此，全楼房间总数应是31间。厅堂呈长方形，这是土楼的惟一的一间方方正正的房间。其他的则不同了，都是前窄后宽的倒梯形。
　　走进一户村民家里，可见楼高二层，屋顶上，前是9缝瓦、后是15缝瓦，即分别是3米和5米，进深12米。墙体里薄外厚，外围墙厚达1米以上，全用泥砖砌成。楼坪左侧有一口硕大的水井，泉水清澈，水质甘甜，从未干竭，足够全楼几百居民饮用。据传，古时因有水路直通榕城，有些城里人还到这里取井水回去泡茶呢。上世纪80年代前，土楼内有居民200多人。楼外围是大半个圆形建筑，共有45间房，可住300多人，现居住8户人家共30多人。每家住二三间，共有20余间房，其余的部闲置不用了。外围楼门前左右不建房屋，楼前形成一个约有二三千平方米的旷地。楼坪前有一个面积几十亩宽的巨大池塘，倒映着圆形的民居，真是一道迷人的风景线！
土楼原是多姓居民的居住地
　　元埔村围龙屋建于何年？笔者一行没能找到确切的文献资料，只在楼内邱氏公祠看到一块镶嵌在墙上的石碑，上刻着“清乾隆十九年（1754）重修”，是元埔村邱姓始祖邱兴吾的第4代传人重修祠堂时刻立的，据此推算，1750年以前已有此围龙屋，而且需要重修了。按常识，大型土木建筑一般在建后约200年才需要修理，可推算1540年前后兴建此楼，那是明嘉靖中期，已有460多年的历史了。
　　在元埔村，我们所看到村里的一些地名叫“东门”、“北门”、“当铺后”、“铁屎街”、“番薯街”、“猪仔街”等名称，“元埠圩”随着元埔前小河河道的淤塞、改道，逐渐失去当年的作用，为桐坑圩、白塔圩所代替。但是“元埠圩”见证了围龙屋建造的历史环境。也许是富甲一方的缘故，历代土匪前来打劫的很多，使村民防不胜防。这时，居住在元埔的邢、李、林、翁、罗、郭、许等姓居民，为了防御匪贼的骚扰，就协力建此围龙屋。
土楼居民多长寿
　　清朝初年，有一位叫邱兴吾的客家人从饶平县元歌都（今饶平县三饶镇）来到元埔村谋生，做点小本生意，惨淡经营，逐渐积累家财。到了第4代，已发展有一定产业，其他各姓因家道不兴，先后迁出土楼，到外地谋生，把这里的房屋连同土地卖给邱姓人家。邱姓的祖居地饶平元歌都，是围龙屋密集的地方，共有300多座，用以防盗、防野兽和维系家庭利益。所以，邱姓人对土楼的修建并不生疏。他们把买得的土楼修饰一新并建了公厅，奉邱兴吾为创村始祖。今元埔村“成富公厅”之地，就是邱兴吾当年搭寮栖身之地。以后，由于人口的发展，邱姓村民又在土楼之外围建屋，形成了大半个圆圈的围龙屋。堡垒式的围龙屋，在兵荒马乱的年代，确实保护过一方群众的安全。潮汕沦陷时，日本侵略军常常到元埔一带扫荡、抢掠，本村及邻近不少村民闻讯都到土楼躲避。解放前夕，国民党匪军败退台湾前，来到这一带抓壮丁，许多青年在土楼躲藏，楼门一闭，匪军无可奈何。后来，狡猾奸诈的胡琏官兵采取卑鄙的诈骗手段，骗得村民打开楼门，才使一些青年被抓到台湾当兵。
　　土楼冬暖夏凉，更奇特的是连苍蝇、蚊虫都很少见。楼内的居民大多都健康长寿，80年代，有一位期颐老翁邱婵泉活了103岁。改革开放后，元埔村多数村民都建了新房，有的建了漂亮的楼房，陆续搬出了围龙屋。