潮汕民居的建筑形式，也是潮汕传统文化的缩影，较能体现潮汕地区的特色和时代特点。传统潮汕民居的基本建造单元有“下山虎”（也叫跑狮）、“四点金”和“驷马拖车”几种形式，其装饰有两个特点：一是装饰的类型多，主要有金漆木雕、石雕、灰塑、嵌瓷和彩画；一是装饰部位广，石木部件、门窗户扇、墙头屋脊、外墙檐下等都可以装饰。

　　明安里的主体建筑以“玉声家祠”及其后库为主轴线，由八座“四点金”对称合抱，故俗称为“九龙吐珠”。整座建筑群外观呈方形，四周围墙，入口龙虎大门、长廊、照壁、池塘（也叫“兜池”）、花圃、广场绿地、通道，主体“九龙吐珠”建筑群布局相宜，空间变化韵味错落有致，以庭院相隔，长廊相连，组成了外封闭、内开放的院落式建筑群，采用抬梁式、硬山顶、封火山墙结构，建筑屋顶以灰木琉璃瓦结构格局，是潮汕典型的民间宗祠建筑。

　　明安里的入口龙虎大门，为典型的潮汕民居凹肚的石门楼，体现了潮汕民居建筑风格，气派、富丽而庄严，显示了中国传统礼仪的规范。正中是由沈鹏先生所题的“明安里”门匾，两侧的“明泰鸿图宏展，九龙拱福星；安德世泽欢聚，八骏迎吉祥”门联则由王琦题书，和盘道出了明安里这座艺术建筑所蕴含的文化内涵，是一篇精辟导游词的开场白，门楼的顶端和屋脊还用潮汕地区特有的嵌瓷工艺作为装饰，这种华美艳丽的门面，具体地体现了潮汕地区人们的文化取向。入门从左侧通道来到了一条笔直如线的长廊，只见照壁上刻着历代98位状元的墨宝。状元是古代科举“学而优则仕”杰出代表，能把诸多名家如椽巨笔会聚一处，各领风骚，实在是天造地设难能可贵。经广场绿地通道来到了主体建筑“九龙吐珠”的中间，以“玉声家祠”及其后库为中轴线贯穿上下，共有八座“四点金”分布左右两边，迎合潮汕宅居尚“中”的理念，这是儒家正统观念在中国传统建筑文化上的体现，在中华文化道德里，对外主张“中和”，对内讲“中平”，做事遵“中庸”，做人要“中正”，“玉声家祠”是整座建筑群的核心，门匾“玉声家祠”由孙轶青先生题写。整座祠堂是一座三进大厅堂，分门厅、前厅、后厅，而且一进高于一进，这种前低后高的形式，是广东祠堂建筑的规矩，象征步步高升。前厅用来接待客人，这是吴氏宗族长老举行聚会议事的地方，后进大厅用于供奉祖宗神主牌位，是族人祭祀祖先的场所，室外屋顶采用了潮汕民居特有嵌瓷工艺作为装饰，屋顶采用穿斗式梁架的硬山顶结构，室内红梁蓝桷，且题材多样。置身于这金碧辉煌的艺术殿堂之中，给人以“潮州厝，皇宫造”的感受，更宝贵的是祠内收藏了许多中国现代“重量级”的书画名家的丹青墨宝。


■看点  

    明安里在构建过程中，以“玉声家祠”为“中”，祠后是一后库，祠前则是一口成弧形的月眉池，两侧各是四座成“田”字型的“四点金”。“四点金”建筑形式是潮汕民居中的代表作，它源于清代，但也残留有宋、明之痕迹，多为文人、富贾之豪宅。其布局规整，工艺讲究，结构牢固，故有“潮州厝，皇宫起”的说法，更有“京华百姓家”的美称。

    【精雕细琢】明安里各庭院的屋面，均采用灰木琉璃瓦结构的格局，外观古色古香。楹檀桁载之间，饰以工艺精细、雕刻玲珑的金漆木雕和色彩绚烂的油画彩绘。屋脊飞檐配上晶莹鲜艳、栩栩如生的嵌瓷点缀。此外，还有泥粉画、石刻等潮风潮味浓郁的民间传统工艺进行制作，因而，置身于明安里，能体味到潮汕民间艺术巧妙地装饰在屋内各个相关的位置。

    【墨宝碑林】更令人惊羡的是明安里具有极高的文化品位，其中的牌匾和壁联都是邀请史树青、沈鹏、孙轶青、王学中、王琦、刘大为、单国强等数十位现代“重量级”的书画名家题写的，这是潮汕民居前所未有的。此外，在潮汕民居内围墙建造碑林，这也是十分罕见的。明安里在尊重传统的基础上又有所创新，明安里将祠前的照壁（围墙）建成了历代百位状元墨宝的碑林，再在碑林前建筑一条屋顶错落有致、地面笔直如线的长廊，以方便游客观赏。此一创举，在潮汕民居中也可谓是空前的，正如北京故宫书画鉴赏大师单国强在碑林后记中所说：“可谓中华大地始创”。因而，这又大大地提高了潮汕民居的文化品位和艺术档次。