“八宝素菜”是潮州素菜中的代表菜，该菜历史悠久，远在唐宋年间，潮汕一带地区，已有人烹制类似“八宝素菜”一类的菜肴。“八宝素菜”用料讲究，它主要用莲子、香菇、干草菇、冬笋、发菜、大白菜、腐枝、栗子等八种植物性原料，经用上汤精心烹制而成，口感嫩滑、香味浓郁。该菜冠名“八宝”，可见潮汕人民对它的钟爱和珍视。
    “八宝素菜”既然是潮州名菜，在它的长期演变发展过程中，在潮汕地区便有不少关于它的生动传说。其中最有名的，应该是流传于清代康熙年间的一则传说。据说当时曾在潮州府城开元寺举办一次厨师厨艺大比试，参加比试的均为在潮汕一带地区寺庙主理厨政的厨子。在比试中便有烹制“八宝素菜”这一项内容。
    在参赛的众多厨子中，有一位在意溪别峰寺任主厨的厨子十分聪明，他深谙“八宝素菜”是一道素菜，但素菜一定要荤做，也即是这些素的原料，一定要用肉类去伸溃睾突缃岷掀鹄矗兜辣闩ㄓ粑薇龋裨虮闱宓尬丁５獯伪仁允欠鹚履诘谋仁裕仁允笔蔷圆荒苄夏讣Α⑴殴恰⒅砣庵嗟亩鹘碌摹Ｔ趺窗炷兀空馕怀涌嗨剂季茫沼谙氤隽艘桓龊冒旆āＴ诒仁缘那耙惶欤谧约抑邢扔美霞δ浮⑴殴恰⒊嗳獍玖伺ㄅㄒ还溃缓蟀岩惶跸锤删坏拿矸沤兄螅侔衙砹栏伞５诙毂仁缘氖焙颍颜馓趺砼诩缟希痔嵋恢窭海褐惺⒆帕印⑾愎健⒍瘛撞说壤嘣献呦蚩隆？掳衙诺暮蜕屑觳榱怂褐械亩鳎挥蟹⑾钟腥饫嗟亩鞅惴潘ァ
    开始烹制“八宝素菜”这道菜时，这位厨子便把肩上的毛巾放进锅中煮片刻，让毛巾中的肉味全溶解到锅中再把毛巾取出。结果这位厨子烹制的这道“八宝素菜”获第一名。
    “素菜荤做”是烹制潮州素菜的关键，从这一传说，我们可以看到在历史上潮汕人民很早就已经掌握到烹制潮州菜的规律。