初到潮州做客的人，大多对浓酽热烫的潮州工夫茶敬而远之。在潮汕地区，冲泡工夫茶是一种最为普通的民间礼仪，客人一进门，哪怕是至亲毗邻，都要品尝潮州工夫茶，这是对客人一种尊重而简朴的礼节。
    冲泡工夫茶，必须配备有上乘的茶叶、精雅的茶具及好的水，然后是程式讲究的冲泡方法，才能品尝出其韵味。因此，潮州工夫茶实际上是一种讲究茶叶、水质、火候及冲泡技法的茶艺。
    潮州工夫茶的选料首选是乌龙茶类。乌龙茶属半发酵，是介于不发酵茶(绿茶)与全发酵茶(红茶)之间的一类茶叶，因外观色泽青褐，也称为“青茶”。乌龙茶的制作程序，可概括为萎凋(即晒青、凉青)、做青(摇青、碰青)、炒青、揉捻、干燥等五大环节。做青过程中，因鲜叶互相碰撞，叶缘细胞被擦伤破坏，改变了供氧条件而发生轻度氧化并呈现红色，叶片中央部分则由暗绿转淡绿再变为青褐色，从而形成了“绿叶红镶边”的独特风采。炒青后的杀青叶，经过反复揉捻，叶片由片状卷成条索，而被揉破的叶细胞所渗出的茶汁又粘附叶表，在冲泡时容易溶于水，则利于提香使茶汤浓稠。乌龙茶得名的由来，在发源地福建安溪流传着这样一则故事：几百年前，安溪西洋乡的南岩村，有一个单名为“龙”的青年，以种茶、狩猎为生。他饱经日晒雨淋，浑身黝黑，人称乌龙兄。有一天，他上山采茶，晌午回家时打伤一只山獐，直追至“观音石”附近方把它捕获，到家后又忙于宰杀山獐，忘了制茶。隔天清早才发现搁置一晚的茶叶已萎凋了，有的叶边缘变成红色且散发出阵阵清香。乌龙赶紧动手炒制，没想到做出来的茶叶一经冲泡，竞别具风味，甘香异常。乌龙经过细心琢磨，终于悟出奥秘：原来茶叶在篓中，经一路奔跑颠簸，是“摇青”，后放了一夜，这是“凉青”，所以制作出来的茶叶与往常不同。后乌龙按悟出来的方法反复试验，终于创制出一套新的技术。他把技艺传给乡亲，大家为了感谢他，便把这种茶称做“乌龙茶”。
    潮州很早就有产茶的记录，据明嘉靖十四年(1535年)《广东通志》载：“茶，广之出西樵，韶之出南叶，潮之出桑浦者佳。”如今已不见桑浦山茶叶的踪影，倒是康熙廿五年(1686年)的《饶平县志》载：“粤中旧无茶，所给皆闽产，……近于饶中百花凤凰山多有植之者。”可见，原属饶平的凤凰山区至少在明末清初已有产茶的历史。因凤凰山区大多海拔在1000米左右，且雨量充沛，土壤偏含酸质，云雾多而日照短，昼夜温差大，是理想的植茶之地，也是乌龙茶水仙品系的高产区。而民间传说有“宋茶”树，是凤凰单枞茶的始祖。相传南宋末年，宋帝m流亡到凤凰山，一时口渴难耐，侍从采下一种叶尖似鸟嘴的树叶，略加煎制以饮之，立时生津止渴，大奏奇效，从此广为栽植，人们称为“宋种”。时至今日，凤凰水仙系品种繁多，质量不断提高，名茶迭出，令人目不暇接：凤凰单枞、白叶单枞、群体单枞、黄枝香、芝兰香、蓬莱茗、八仙、浪茶等。
    喝茶讲究色、香、味，品尝工夫茶更要讲究“喉底”，即啜茶后，齿颊留香，舌底回甘，有一股奇妙而难以言状的“山韵”。这山韵一般只有高山茶才具有，且随品种、产地而有独特韵味。
    择水，是指品饮茶对用水有着严格的要求。水是茶冲泡的载体，离开水，所谓茶色、茶香、茶味便无从体现。明代熊明遇《罗芥茶记》云：“烹茶，水之功居大。”张大复《梅花草堂笔谈》说：“茶性必发于水。八分之茶，遇水十分，茶亦十盼矣；八分之水，试茶十分，茶只八分耳!”这两段话，讲的都是一个意思：用好水泡较次的茶，茶性会借水而充分显现出来，变成好茶；反之，用较次的水泡好茶，茶便变得平淡了。
    水在茶艺中既然如此重要，归纳起来，历代论水的主要标准不外乎两方面：水质和水味。水质要求清、活、轻，而水味侧要求甘与冽(清冷)。
    被誉为“茶圣”的陆羽，从水的质和味上加以长期观察后，在《茶经》中写下了“山水(山泉)上，江水中，井水下”的结论。古人饮茶，注重于水自汲、茶自烹，把汲水、养水当成整个品茶过程的一部份。那么，潮人品饮工夫茶，汲水、养水更是讲究。往昔，嗜好品工夫茶者，不惜代价要茶童挑来泉水，以西湖凤栖泉、处女泉水为上乘；次之挑来韩江水，盛入攘有沙白石、木炭的龙缸，滤去其杂质及土味；再之是遍布城乡的水井，亦是工夫茶客最方便且取之不竭的烹茗源泉。井水消夏冽冬温的特质，虽不及泉水之甘，也有清、轻、冽之实，是潮人普遍的饮茶用水。现在，有些老茶客品工夫茶，一遇有群体单枞或黄枝香等上茶，也肯花钱去买诸如“潮宝”、“甘露寺”等品牌的矿泉水来冲沏，其喉底极甘。
    过去，品饮工夫茶，择器也非常讲究，有茶壶(冲罐)、盖瓯、茶杯、茶盘、茶洗、水钵、红泥火炉、榄核炭、砂铫、羽扇等十数件，后来又简化成茶担等“八宝”。但是，古今势异，生活方式有所不同，除某些专业茶艺馆或民俗博物馆外，民间单存炉(电炉或煤气炉)、水瓶、盖瓯、茶杯和茶洗等。
    在外地人看来，要品一杯工夫茶其程式繁琐，但潮人因其“儒工、幼秀”的民性使然，却乐此不疲，还谓之品茶有“大工夫、小工夫”之别。在考究了茶叶、水质、茶具之后，就是冲泡(烹法)及品尝的模式。尽管普通人喝工夫茶，从治器、纳茶、候汤、冲点、刮沫、淋罐、烫杯、洒茶到品尝，都有一套考究的程式，但这仅是“小工夫”。大工夫是指那些“老茶客”，除讲究“高冲低洒、刮沫淋盖、关公巡城、韩信点兵”等一整套冲泡手艺之外，还需经过再三礼让，端起杯来，一闻其香，二观其色，三再慢斟细呷。让其色、味、香经喉入脑，不由让人提神醒脑，有时仔细啜呷还能品尝出人生先苦后甘之况味，上升为包括哲学、宗教、思想修养和人生韵味等丰富内涵的茶道。因此，从某一角度来说，潮州工夫茶堪称是中国茶道的集中体现者。信与不信，请品尝潮州工夫茶，就略知内中三昧!
    现在，来潮的游客，多是从品尝潮州菜的筵间饮到工夫茶，但潮州城区旅游点也多设有潮州工夫茶艺的雅座。如在闹市区的开元路有“茶艺”贸易部，既可以茶会客、品茗论艺，又可欣赏经营者精心收藏的自唐宋以来的茶碗、冲罐等茶具。老板不仅是潮州工夫茶冲泡高手，且是国家首批颁证的茶艺师。游客还可到奎元的“宏发庄园”主办的潮州名茶馆，西湖滨路的潮州工夫茶馆，新洋路的明承茶庄，以及西湖公园的处女泉、凤凰洲公园、慧如公园、神奇果园等工夫茶雅座。总之，游潮州没有喝到酽醇的工夫茶，可以说，就还没有真正体会到潮人盛情好客的民风习俗。