茶洗，是潮州工夫茶具的一个组成部分。茶洗之由名，必须从古人的洗茶习惯讲起。
    唐宋两代，茶叶多加工成茶饼。蔡襄《茶录》谓：“饼茶多以珍膏油其面”，所以在炙茶之前，要把茶饼放在器皿中“以沸汤溃之”，使膏油融化，便以刮去，然后再烘干，碾末备用。这就是最早的洗茶，不过当时还用不着专门的工具。
    明代以后，散茶形茶逐步取代了茶饼，真正意义上的洗茶程序才开始形成，明人顾元庆的《茶谱》论“煎茶四要”，其中就含有‘洗茶”。冯可宾《芥茶笺》和文震亨《长物志》中说得更详细：烹茶之前，“先用上品泉水涤烹器，务鲜务洁，次以热水涤茶叶。”洗时用竹筷夹住茶叶，“反复涤荡，其尘土黄叶老梗使净”，然后放盖碗中，用开水冲瀹，“少倾开视，色青香烈”，为满足洗茶需要，专用工具茶洗于是应运而生，据《阳羡茗壶系》所载，其时茶洗的形制，正是分上下层，上层是中间开有小孔的扁盘。显而易见，潮州的茶洗，正是承廷古人洗茶遗风的正宗工具。
    茶洗虽然保存下来，但明入那一套用筷夹茶，再用水淋涤的洗涤法，在工夫茶技艺中，却已被“高冲、刮沫”所代替。
    其实，首次冲水入茶后即筛出的过程，其实质正是洗茶。不过，对这种“头过淋杯”的操作法，茶客中有两种截然不同的见解。老一辈的茶客认为“头过茶”色浓香烈，弃之可惜。理由是：现代制茶工艺先进，茶叶纯净；且头冲茶汤中含有大量生物碱、维生素、矿物质，不宜倾去。新一代的茶客则以为：茶叶总会带上一些杂质，还是洗去为宜；洗茶过程短暂，茶叶有效成份尚未泡出，即有也微乎其微；工夫茶讲究个“烫”字，按传统冲泡法，缸虽热而茶冷，冲水后会吸去热量，使水温达不到要求。因此头冲水洗茶，能起预热茶叶的作用，再次冲泡时，茶的色香味更能得到淋漓尽致地发挥。
    两种见解各执一词，无须去强分轩轾，令人感到饶有兴味的是，茶洗，至今犹赫然陈供在潮人的几案上，古代茶圣们九泉有知，亦当掀髯微笑了！