饶平北部的客家先民大多数是从中原历经多次变乱迁移，于宋末转入饶北山区定居开发。宋元以来，饶平山区经常有盗匪、野兽出没期间；明清时期，匪乱械斗时有发生。在这样的社会环境中，群众为了安全，便顺着山势，集民族的人力，物力，建起了楼寨，这些楼寨的建筑因地制宜，就地取材，体现了客家人的聪明才智。
    饶平的楼寨建筑，最早属建于明初新光的饶宗楼，当时“未有饶平县，先有饶宗楼”之说。嘉靖间始有石井的龙宗楼、庆阳楼之建；万历时有东山的朝阳楼、三饶的道韵楼和浮山的霞光楼之形成。清康熙五年坑边的砥桂楼，及至乾、嘉时期，建楼风气最为兴盛，清末同治时各地相继仿造。据近年初步调查，全县（不包括凤凰山区）共建有楼寨580幢之多，饶北客区约占300幢。
    这些楼寨造型多样，构筑精巧，楼房相连，建筑形式多数是圆的，也有四方形、长方形、八角形的。围墙均有丈许厚，大部分是用黄泥土夯成，所以统称为土楼，后来有用石灰夯成的叫灰楼，用石板条砌叠成的叫石楼。楼的大小不一，设一大门可出入，门内有重门，如遇匪乱、械斗或兽害时，遂即闭上楼门，最高层楼设有小窗，中层有一小火斗窗，可用枪、石、水向外射击，以保全楼内的生命、财产安全。楼内住的多是一姓氏，普遍是人畜混居。他们具有勤朴勇敢精神，一遇有事发生，大家都同心协力，还有严格遵守的乡规民约，共同的礼俗习尚，且富有“古风”的生活情调。这种古堡式楼寨，既可防盗、防寒、防兽害、防械斗，又适应当地自然环境，成为我国南方古建筑艺术的独特风格。
    饶平楼寨最大的有三幢：一、东山乡潮教村的朝阳楼，是明万历年（1513）建，直径长200米，弯形两端长300米，占地22亩，建筑面积15318平方米，楼分110间，楼房上下左右相通，形成连环通寨，三进堂屋，中间有二个小天井，围楼半圆形，并设东、南、北三个大门。楼基夯三合土，高3米，宽2米，蟹形状建筑。二、三饶镇南联村的道韵楼，明万历十五年（1587）建，土木结构，八角形状，周长328米，楼内埕周长135米，分有正房56间，角房16间，三层，高11.5米，屋深29米，围墙厚1.6米，楼内各家有饮水井36口，寨埕两侧有两口公用井。三、上饶镇马坑的镇福楼，高4层，分有60间，外围直径120米，建筑面积1.13万平方米，围墙厚丈许，以泥土夯成，是山区最大的土楼之一。
    楼寨最小的有上饶蔡仔角四方楼，石北的贵子坑楼等，规模小的仅15米，分五、六间房，一层平房，要住几户人家。
    建筑奇特的有陈坑的听捷楼，是明崇祯十七年建，楼高三层，形八隅，仿36宫都，是春之遗意。清代该楼衍派子孙有九名登进士及第，故有“八角九进士”之美称。还有陈坑棠厦楼，清代建，高3层半，楼上各层设有走马棚、间间可相通行。
    民国后，建楼少有发展，逐步改用半月型的盘棂屋，或排列直行的竹篙屋。解放后，农民多数建了新房，选择向南通风的位置，单门独户。古老的楼寨，因阳光、空气、卫生较差，群众不再扩建。在“公社化”时期，将楼墙老泥土挖出作施肥用，现在部分楼房已拆除或倒毁。