潮汕地区历来人多地少,“丰年不足三月粮”,加上经常发生自然灾害(台风高发区),因生活所迫,所以漂洋过海谋生,成为潮汕人的传统习俗。在“红头船”时代,出洋的人随身所带“三件宝”:几件旧衣服、一罐淡水(或冬瓜)、几块甜@。那时出洋的人乘坐“红头船”(早期在澄海樟林港,后期在汕头港)。“红头船”是木质帆船无机械作动力,只能利用风帆,顺着潮水和风势行驶,有时遇到气象不好,在海上漂流,安全无保障,多久才到目的地,也是未知数。所以带上甜@,对保持生命较有安全感。
然而,蒸甜@这一事,在贫苦人眼里,认为是件难办的事,也是不得已的事,因为要蒸制一笼甜@,至少需要10斤以上的糯米粉和数斤白糖,要用旺火蒸上10几个小时不等,这对于三餐难饱的穷人来说,是很难办到的。但为了出洋谋生需要,再穷也得将甜@蒸制出来,所以才有“无可奈何蒸甜”这一俗话的出处,它表达了那时穷人出洋谋生的悲苦心情,是旧社会劳动人民穷困生活的写照。现在潮汕城乡年终节首仍有蒸甜@的习俗,但意义已经大不一样了。
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