竹林寺座落于饶平县新圩镇旱田埔山麓，离县城黄冈镇仅十余里之遥。古时，此间附近方圆百里山川秀丽，四百岭峰峦叠叠，崎崆山怪石磷峋，新圩溪流水蜿蜒，仙人岩曲径幽深，竹林古寺掩映在旱田埔坡地万竿绿竹之中。传说明岭东才子曹宗道从福建访友归来，为操捷径走小路误入旱田埔，不觉夕阳西下，百鸟投林，眼看前不巴村后不着店，唯恐老虎野猪来犯，急忙加快脚步，正胆战心惊间，忽见前面修竹成林，绿竹丛间炊烟缭绕，漏出线线灯光，庆幸今晚投宿有门，兴喜之余，即兴赋诗《过岭前》：
　　 青山四面罩烟霞，啼鸟声声傍落花。
　　 若非黄昏灯火见，岂知林里有人家。
　　 曹宗道进入竹林一看，林中原是佛寺所在。此诗成为脍炙人口的佳句，竹林寺名声也广为流传。
　　 竹林寺附近景点颇多，最具传奇色彩的首推崎崆石与仙人岩。传说天界赤脚大仙赞赏此间胜景，从云头降落崎崆山巅的崎崆石上，忽闻“崎崆”一声巨响，巨石反弹，赤脚大仙被弹到半山腰，当年大仙落脚的巨石上遗留“仙脚迹”，而手攀的石头留下“仙手印”。而一个星期天的清早，我在离休干部陈先生的陪同下慕名游览竹林寺。“五更人行早，四更早行人”，很多香客和游客已抢先一步云集山门。放眼前望，竹林寺门两旁壁画古色古香，诱发游客怀古幽思，我们信步进入客堂，堂中中堂书法对联颇具诗情画意：“竹幽虫礼佛，林静客听经”。一声“施主请茶”！打断我们对书法的欣赏，想不到烹茶接待我们的住持原三十出头的小尼师释超慧，古老寺院与青春少尼的强烈反差，让我们感到不是味道。茶过三巡之后，陈先生笑着问道：“恕我冒昧直言，小师父缘何年纪轻轻遁入空门。”
　　 “人各有志！”释超慧声如银铃，“我赞赏此间风景秀美，四季如春，纳厚土之灵气，汲涡水之青泽，聚千百年来的英华，临其境则‘沐法雨，罩佛光’之玄悟油然而生，实为此生落地生根的净土佛地！小尼能与青灯为邻，与黄卷作伴，此生足矣！”
　　 “啊！”我心里暗暗赞叹：“好一个谈吐典雅、仙风佛韵的少尼师！”，我问她“仙乡何处”，她像制谜一样地回答：“我是澄海人也是饶平人，但归根到底还是饶平人。”这下子我和陈先生真的丈二金刚摸不着头脑。紧接着她把“谜底”揭开：“小尼1972年出生于澄海隆都镇，隆都历史属饶平县治，我发愿毕生侍佛，户口早已迁来饶平。”说完望着陈先生，“我一眼认出来了，这位施主一定是敝寺常客。”
　　 “是，我原是附近的长彬村人，50年代前参加革命打过游击，竹林寺当年是地下联络站，我和战友们经常隐蔽在这里从事地下工作。50年代进县城工作，由于对竹林寺有深厚的感情，所以退休后几乎每个星期日总要上竹林寺来。”
　　 “据我所知，竹林寺不仅曾是革命地下联络站，也曾是宋末农民革命首领陈吊眼聚众起义地点之一，而且竹林寺古时候也是个驿站……”释超慧如数家珍地讲述竹林寺沧桑变化的历史。
　　 原来，竹林寺原称竹林驿。古时，此处乃潮州府通往福建、以至京城之官塘驿道，故官府在此设驿站以供过往官员及差役住宿。
　　 清代以后，随着交通工具的发达和道路的畅通，官府对驿站进行裁撤和缩编，由官府继续派员驻守的降级称“塘铺”，由僧尼管理的则不再给予经济资助，他们也不再担负接待任务，而只是一所佛教宏法道场。
　　 关于竹林寺成为一所纯粹的宏法道场，在当地民间流传有这样的传说：清乾隆十年（公元1745），河南许昌籍进士许世珍，奉调莅潮为官，八千里间关奔驰，由闽入潮。官轿行至竹林驿，许进士进驿稍事歇息后步出驿舍，上山坡赏景。他遥望四围景色，但见峰峦奇而秀，祥云缠绕，竹林翠而苍，鸟鸣啁啾。俯瞰山下，则是良田万顷，农舍人家，炊烟袅袅。再观前后左右，溪流清可见游鱼，更有幽深岩洞，磷峋巨石。许进士啧啧赞叹：真乃人间紫竹林，此处最宜筑梵舍清净修行！
　　 许进士一家皆虔诚奉佛，本人虽身负皇命，也是早晚课诵不缀。目睹眼前佳景，想起姑母自幼持素念佛，却未能觅得一处清净修行地，今见竹林寺驿既可为当地平添胜迹，也可为姑母提供修行清净之所。屋舍湫隘。乃发善愿，欲自捐奉禄，重修竹林寺。心愿已下，遂驱驰上路，直趋府城潮州赴任之后，即上奏乾隆皇帝，陈其所请，乾隆皇帝准其所奏，竹林寺遂择吉动工。故有“竹林寺为乾隆皇帝御封”的说法。
　　 当然，传说终归是传说，乾降皇帝是否御封竹林地已很难考证。但是有一点可一肯定，位于潮、闽古驿道旁之竹林寺，古时是既是驿站又是寺院，至乾隆年间开始撤驿兴寺，成为清净宏法道场。