“到广不到潮，枉费走一遭；到潮不到桥，白白走一场。”（广东民谣）这“潮”和“桥”，指的是潮州，说的便是广济桥。
     广济桥，俗称湘子桥，在潮州古城东门外，横跨韩江，居闽、粤交通要津，以“十八梭船廿四洲”的独特风格，与赵州桥、洛阳桥、卢沟桥等同居中国名桥之列，被著名桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的开合式桥梁”，现为全国重点文物保护单位。
     韩江古无桥。《潮州三阳志・桥道》载：“由东以入广者，至潮有一江之阻。沙平水落，一苇可航；雨积江涨，则波急而岸远。老于操舟者且自恐，阅一日不能四五济，来往者两病之。”为渡江，人们往往“日夜野宿，以伺其便”。可见无桥之苦，摆渡之难。
     宋乾道七年（1171），潮州太守曾汪“乃造舟为梁，八十有六，以接江之东西岸，且峙石洲于中，以绳其势、根其址，凡三越月而就，名日康济桥”。这便是最早的广济桥。
     康济桥经越3年，于淳熙元年（1174）夏，被无情的洪水冲毁。继任的太守常重修之，并将浮舟增至106只，使“舳舻编连，龙卧虹跨”，十分壮观。桥成尚有余资，“遂创杰阁于西岸，以镇江流，名曰仰韩”。其实，这个“杰阁”就是西岸的第一墩。它的创建，拉开了从两岸向江心筑墩架梁的旷日持久工程的帷幕。西岸桥墩从淳熙元年至绍定二年（1228），历54年间由朱江、王正功、丁允元、孙叔谨诸太守相继完成桥墩10座。因丁允元筑墩最多，功绩最著，西桥因此而称“丁侯桥”。东桥以绍熙五年（1194）太守沈宗禹“蟠石东岸”筑“盖秀停”为始，经陈宏规、林、林会诸公筑建，至开禧元年（1205），共筑成桥墩13座，命桥名为“济川”。开庆元年（1259），太守林光世“造新舟二十四，铁缆七十丈，从旁翼而贯之”。至此，全桥格局始定。
     此后，该桥亦兴亦废，时毁时修，风风雨雨又经历了二百多年，至明中叶才迎来了它最辉煌灿烂的时期。
    明宣德十年（1435），桥又一次被洪水毁坏。知府王源“以修桥为己任，捐俸倡之，所部僚属及富家巨室，皆争先恐后。于是，购木石，募工佣，凡墩之颓毁者补之，石梁中断者易之”。完工后，“西岸为十墩九洞，计长四十九丈五尺；东岸为十三墩十二洞，计长八十六丈。中空二十七丈三尺，造舟二十有四为浮桥”，统一全桥名称曰：广济桥。桥成后，“立亭室百二十六间”，又在桥墩上修筑“广济桥廿四楼”，使广济桥的华丽称甲一方，令邦人李龄发出了“吾潮胜状在于广济一桥”的赞叹！
     正德八年（1513），广济桥遭台风破坏，知府谭伦“继修如制”，复增一墩一楼，减去浮舟6只，遂成“十八梭船甘四洲”的格局。
     此后，广济桥又屡有兴废，历经沧桑，将中段浮桥拆除，改为三孔钢桁架及两个高桩承台式桥梁，并对所有石墩进行了加固补强。 1988年，广济桥被列为全国重点文物保护单位。
     广济桥结构奇特，形式殊异，华彩夺目，不愧为潮州名城的表征，不愧为我国桥梁史上的特例，具有十分重大的历史价值、艺术价值和科学价值。其主要特点，概括起来有三个：
     第一、“十八梭般廿四洲”
     梁舟结合，刚柔相济，有动有静，起伏变化，是广济桥的一大特色。其东、西段是重瓴联阁、联芳济美的梁桥，中间是“舳舻编连、龙卧虹跨”的浮桥。这简直是一道妙不可言的风景线。清乾隆间有诗赞道：“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥。”“湘桥春涨”因而列“潮州八景”之首。从结构上说，梁舟结合，实开世界上启闭式桥梁之先河。启闭的作用主要在于通航、排洪，正如《粤囊》记载：“潮州东门外济川桥……晨夕两开，以通舟棋。”而每当韩江发洪水，又可解开浮桥，让汹涌澎湃的洪流倾泻。还有关卡的作用，“郡县以广济桥为盐船所必经，乃始榷取盐税”。后来，上级甚至派人与潮州府共管，方志有载：“清雍正三年（1725），由盐运同驻潮州与知府分管桥务，东岸属运同掣放引盐，西岸属潮州府稽查关税。”
      第二、“廿四楼台廿四样”
      广济桥草创阶段，便有筑亭、“覆华屋”于桥墩上的举措，并冠以“冰壶”、“玉鉴”等美称。明宣德年间，知府王源除了在5OO多米长的桥上建造百二十六间亭屋之外，还在各个桥墩上修筑楼台，并分别以奇观、广济、凌霄、登瀛、得月、朝仙、乘驷、飞跃、涉川、右通、左达、济川、云衢、冰壶、小蓬莱、凤麟洲、摘星、凌波、飞虹、观滟、糯洹⒊渭⑸伞⒀龊Ｖ链耍怕ブ瑁嗽炱浼３先缑鞔盍湓凇豆慵酶场分兴疲骸胺轿囊宦ァ⑹梢桓螅巴茫癜窠痂觯负峒鳎て狩钲眩弁卟尾睿苎栏咦摹惫糯肽戏缬昵攀浅＜模婺Ｈ绱酥螅问饺绱酥啵笆稳绱酥溃肥凳鞘篮逼淦ァ
      第三、“一里长桥一里市”
      广济桥是“全粤东境，闽、粤、豫章，经深接壤”的枢纽所在，桥上又有众多的楼台，因此，很快便成为交通、贸易的中心，成为热闹非凡的桥市。天刚破晓，江雾尚未散尽，桥上已是“人语乱鱼床”了。待到晨曦初露，店铺竞先开启，茶亭酒肆，各色旗幡迎风招展，登桥者抱布贸丝，问卦占卜，摩肩接踵，车水马龙，正如李龄《广济桥赋》所描写的：‘诺夫殷雷动地，轮蹄轰也；怒风搏浪，行人声也；浮云翳日，扬沙尘也；向遏行云，声报林木，游人歌而驿客吟也；凤啸高冈，龙吟瘴海，士女嬉而萧鼓鸣也；楼台动摇，云影散乱，冲风起而波浪惊也……”活脱脱地就像一幅活动的《清明上河图》。无怪乎，游客会闹出了“到了湘桥问湘桥”的笑话。
      广济桥的夜色又别有一番情趣：“吹角城头新月白，卖鱼市上晚灯红。猜拳蛋艇犹呼酒，挂席盐船恰驶风。”明月初上的广济桥，酒肆中灯笼高悬，蛋艇里猜拳行令，妓篷中丝竹细语，真是“万家连舸一溪横，深夜如闻鼙鼓鸣”，待到“遥指渔灯相照静”，已是“海氛远去正三更”。
      经历八百多年风雨沧桑的广济桥，虽已失去昔日的华丽英姿，但至今风骨犹存。人们坚信，在政通人和、百废俱兴的今天，广济桥重著风华的时日将不会是太远了。
      二、韩公词庙俨峥嵘
      潮州笔架山麓有一座气势雄伟的千年古祠，它就是我国现存历史最久远、保存最完好的纪念唐代文学家韩愈祠宇――韩文公之祠。
     “辟佛累千言，雪冷蓝关，从此儒风开海桥；到官才八月，潮平鳄渚，于今香火遍瀛州。”这副脍炙人口的祠内对联，既道出韩愈贬潮的原因，也表达了潮州人对韩愈的无限崇敬之情。
      唐宪宗元和十四年（819），刑部侍郎韩愈因谏迎佛骨，被贬为潮州刺史。这是韩愈一生中最大的政治挫折。祸不单行的是，在被贬途经陕西商县层峰驿时，年仅12岁的女儿竟惨死道旁。在政治上的沉重打击和丧女的切肤之痛面前，韩愈并没有一蹶不振。他仍旧保持着儒家积极用世的精神，下车伊始便询民疾苦，驱鳄除害，兴修水利，关心农桑，赎放奴婢，为当地民众切实办了不少好事。特别是捐俸重置乡校，擢用当地人材充实师资，主持州学一事，有力地推动了潮州文化发展的进程，对后代产生了深远的影响，使潮州相继赢得了“海滨邹鲁”、“岭海名邦”的美誉。因而“潮人独信之深，思之至，蒿凄怆，若或见之”。“潮人之事公也，饮食必祭，水旱疾疫，凡有求必褥焉”（苏轼《潮州昌黎伯韩文公庙碑》）。甚至山改称韩山，水改称韩江，连韩公手植的橡木也称韩木，并成为潮州士子效样崇仰的对象，以其开花的多寡来预卜科名的盛衰。
      宋咸平二年（999），潮州通判陈尧佐在城北金山麓夫子庙正室东厢辟建了“韩吏部祠”，这是潮州有史以来的第一座祠堂。后因祠在刺史公堂后，“民以出入为艰”，遂于元五年（1O9O）由太守王涤将其迁至城南7里，并请苏轼撰写《潮州昌黎伯韩文公庙碑》。淳熙十六年（1189），太守丁允元认为韩愈治潮时，爱笔架山之胜，手植橡木犹在，故又将韩文公调迁至今址。
     迁建后的韩文公词，以笔峰为后狮山、象山为左右屏障，俯韩江若天堑，望湘桥似长虹，眺“城垣坛，错列如绣”，前人因此有“水色山光护古祠”的赞誉。凭吊古祠，须通过6O米长的祠前甬道。甬道起端，有一座坚稳高峙的石牌坊，坊额“韩文公祠”是胡耀邦同志1984年春视察潮州时所题。甬道终端是高大的层台，有台阶凡51级，既寓有韩愈滴潮时5l岁之意，又能让人们在一步步的登陟中对这位先哲产生一种崇仰之情。
     处于笔架山主峰中轴线、屹立于高台上的韩文公调，格调高雅，肃穆端庄。词之主体屋脊高峻，山墙厚大，结构轩敞。抬梁与穿斗结合之屋架，粗犷少饰，朴实无华。祠分两进，后进（即飨殿）比前进高出2．5米。正中龛座恭望韩公坐像，神清气朗，栩栩如生，令人趋庭自肃，登堂加敬。
     十年浩劫期间，祠内匾额毁坏殆尽。值得庆幸的是，由于有识之士的巧妙保护（用泥土封碑面），3O多面古碑竟无一毁损。如今，由名家重书的牌匾，如“百代文宗”（周培源书）、“泰山北斗”（饶宗颐书）、“尊韩有祠”（许涤新书）、“名以文传”（王力书）等和剔去灰泥、完好如旧的石碑，如明清两代重书的苏轼撰《潮州昌黎伯韩文公庙碑》、明正统知府王源的《增修韩词之记》、嘉靖给谏沈伯咸的《功不在禹下》等，琳琅满目，交相辉映，使千年古祠典雅脱俗，文气斐然。
      1984年主调全面修缮之后，又对景区进行了全面规划，并相继建了侍郎阁、允元亭、天南碑胜等新景点。阅千年沧桑，古祠不老；垂百世典范，文笔生辉。作为潮州人心目中的文化殿堂，韩文公调的前景将更加完美、辉煌。
      三、粤东第一丛林――开元寺
      在千甍万瓦的潮州古城中，有一处红墙碧瓦、殿阁嵯峨的古建筑群，这便是名传遐迩的千年古刹――开元寺。
      开元寺历史悠久，据《潮州开元寺志》载，古时此地有一小丘，名荔峰，系城北金山余脉所结，前人卜其地而建寺并以荔峰为名。至唐开元廿六年（738），玄宗皇帝诏令天下州郡各建一大寺，以纪年为号，于是大兴土木，扩大规模，改称开元寺。宋康宝元年（1O4O）至庆元三年（1O43），再次增拓，此后历代屡有维修，元代改称万寿禅寺，明代以后称开元镇国禅寺，1961年被列为广东省重点文物保护单位。
      座落于开元路中段的开元寺，通衢四达，规模宏大，相传始建时占地百亩，现存面积11O31平方米。整体布局分为三路，中路建筑在南北中轴线上。头进是金刚殿，也称为山门，面宽七间，进深三间，单檐歇山项，明代建筑。现有“开元寺”匾额为赵朴初先生重书，笔力苍劲，金光耀眼。殿之左右两尊金刚力士手提金刚杵，气宇轩昂，高大威武。
      金刚殿后面是天王殿，殿面宽十一间50． 55米，进深四间15．77米，为国内现存木构建筑之最。宽阔的天王殿立面分为三段，中辟面宽五间，进深一间的凹门廊，三大门居中，两侧高墙栅栏封闭，余各三间为一厅三房式僧房。中槽面阔九间，进深二间，连同北槽一间组成殿内广阔空间。明间北槽中段朝南向是弥勒菩萨坐像，北向是韦驮立像，两侧尽间供奉四大天王。除四大天王头上藻井用彩画外，全殿梁架均是彻上露明造。南北金柱上端以齐心垒叠的铰打叠斗代替上段柱身，11叠铰打叠斗的高度近于柱高的一半，成为天王殿的一个突出特点。根据上海同济大学建筑系教授路秉杰的缜密考证，号称“木构建筑世界之最”的日本奈良东大寺也源自潮州开元寺的天王殿。
      大雄宝殿是开元寺的主体建筑，重檐歇山顶，红墙丹瓦，面宽五间，进深三间，雄伟壮观，殿内释迦牟尼佛，阿弥陀佛，药师佛三尊高约五米的金像，耀眼辉煌，面圆丰润，庄重慈祥，形神感人。两侧有十八罗汉坐像，各呈神采。殿横挂的五彩宝盖和漆画华丽的藻井，显示潮州工艺美术风格特色。殿前有月台，殿身设附阶周匝，大殿两侧护以石栏，各嵌栏板八块，分别镌刻“佛日增辉，法轮常转；皇风永扇，帝道遐昌”16个遒劲有力的楷书大字。月台与附阶78块栏板。分别精刻着释迦牟尼出家故事以及灵芝瑞草和龙、虎、鹿、鹤等珍禽奇兽，其造型古朴，线条凝练，堪称石刻艺术珍品。
      在天王殿、大雄宝殿前还有唐代大小石经幢四座，大石经幢高约七米，基围呈八角形，每一梭面各雕饰一赤身露腹勇士，双手向上作支撑状。经幢上刻《准提咒》经文。小石经幢高约五米，分两层，上刻《尊胜咒》经文，大小石经幢基座边缘刻有佛像、莲花，形态浑厚，风格古朴。
      大殿前庭院两旁，有阿育正式塔四座，塔基四边分别雕刻翔鹤、莲花，顶端四条石角竖起，塔顶中间还有一小石塔，造形精巧。
      大雄宝殿东西两庑对向是观音阁和地藏阁。悬挂“屡沐杨技”的观音阁，供观音菩萨金身坐像，像旁有一瓶，瓶中插满柳枝，象征观者以大悲甘露遍洒人间。东庑地藏阁，悬“莫不尊亲”匾，供脚趺坐、右手提锡杖、左手提如意宝珠的地藏菩萨。大雄宝殿后面为藏经楼，这里收藏着清代雍正版的整套《大藏经》 7240余册，当年开元寺主持静会禅师以80岁高龄，上京奏请“龙藏”，终得乾隆皇帝御赐《大藏经》一部、和硕庄亲王特书之“万德庄严”黄缎横卷及大殿、禅堂、初祖堂等三处匾额。
      今寺中还保存着一批珍贵文物，如宋代政和四年（1114）潮州铸造的铜钟、元代泰定二年（1325）的石刻香炉及铜云板、明代潮州木雕千佛塔。此外，还有抗日战争时期，本寺主持释智诚法师闭关三年，发愿：“重法轻身，不惜生命，不负恩师教养我之婆心”，刺舌血为墨写成的80万字《大方广佛华严经》。
      “文革”期间，开元寺遭受到严重破坏，寺内佛像被砸毁，牌匾被拆除。1980年以来，海外乡亲相继捐资近1000万元，进行全面修缮，使开元寺重现昔日风采。
      1990年，开元寺复办岭东佛学院，培养僧才。又在泰国侨领谢慧如先生的捐助下，于风景如画的韩江东侧兴建了潮州开元寺泰佛殿，更使潮州开元寺名扬四海。