在潮阳棉城，有三处建于清代的私家园林，是极具潮汕特色的旅游胜迹。它―――便是“西园”、“林园”、“耐轩”，并称棉城“三园”。其中尤以“西园”最具建筑特色和艺术价值。

    

    在潮阳棉城，有一处鲜为人知的胜迹，这便是与另两处同样建于清代私家园林“林园”、“耐轩”并称棉城“三园”的西园。

    西园位于棉城西隅的文光街道西环城路，故得名。始建于清光绪11年（1885），光绪26年竣工，工程历时15年，园主人为潮阳人肖钦。

    抵达西园，只见门顶通幅石匾，镌刻“西园”两大字，笔力遒劲，字貌端庄，是晚清状元夏同龠禾所书。进入园门，顿觉豁然开朗。整座建筑占地约1330平方米，整体分三部分，即住宅楼，房山山房及假山，天井及六角亭。

    正对园门，迎面是天井，庭中靠围墙处有六角亭，亭盖玲珑，飞檐碧瓦，亭环石栏，亭内配置石凳供人小憩。高高的围墙上爬满百年古藤，把整座墙体都掩盖了，置身亭中，宛如置身于世外桃源，令人有超凡脱俗之感。天井的左边为两层楼住宅，有厅堂、书屋、厢房，中西合璧的建筑，堂皇宽敞，华丽壮观。

    天井右边，循着石阶拾级而上，是一排有着雕花红木闪门的书房，即“房山山房”。穿门而过，一座假山就在眼前，奇峰壁立，峰回路转，这便是西园最引人入胜之处。

    顺着一条“人字桥”转入假山，有一石横于前面，“钓矶”二字映入眼帘，而对面桥梁处，则有“潭影”二字，均出自夏同龠禾之手笔。现在虽然池水已干涸，然仍可想见当年波影山色交相辉映、临池垂钓悠然自得的情景。“人字桥”由两片宽二尺许的石板勾搭成“人”字状，悬空而立，不需柱墩，承载游人，历经百余年却安然无恙，其中所寓力学原理，可谓匠心独运。过桥，是一旋梯，名曰“螺径”，循“螺径”蜿蜒而上，有峰耸立于前，名“耸翠”，由峰旁登上圆形亭阁，可环顾四面，更可凭栏俯瞰峰下池塘，遥想当年，假山四周树影参差，奇花异草争妍斗艳，山下一泓清水，波平鱼跃，登此峰也，该是怎样的心旷神怡、宠辱皆忘啊！

    圆亭阁居假山中央，石栏、石几设计精美，四面有窗，红木窗框镶嵌五色玻璃，有四条出口可通假山，可见，这里既是寻幽探胜的“要塞”，又是供游人歇脚小憩的“驿站”，设计者之匠心可见一斑。从南边门步出，有一墨绿色岩石雕刻成芭蕉叶状的“蕉榻”，长五尺，可供躺卧，蕉叶之雕刻古朴风雅，形象逼真，上有“虫孔”依稀可辨；榻旁有门，题“小广寒”三字，是一高处楼阁，令人有月里宫阙之联想，置身于此，有凌虚御风、飘飘欲仙之感；折向西，便是“橘隐”，进一凉亭，曰“别有天”，亭内设围棋桌，明净清雅，既可对弈，又可促膝，清风徐来，鸟语花香，实在是别有洞天，令人陶醉；从“别有天”顺径而下，左旋右转，至一幽室，初伸手不见五指，继而豁然开朗，原来室内有一壁，是透明玻璃嵌成，上刻“水晶帘”三字，室在水池底，玻璃与水隔离，想象当年，四面水波荡漾，浮光跃金，人在室内，宛若置身水晶的洞府，其趣盎然；转离“水晶帘”，攀援而上，至另一高处，题名“引鹤”，极目远眺，文光宝塔巍然耸立，街衢纵横交错，高楼鳞次栉比，练江帆影点点，无限美景尽收眼底；由“引鹤”折而下，西侧一亭，临池而立，有石桌，桌面是一石盘，上刻一字，以“公”、“心”二字合成；再归圆亭阁，出北面小门，是一小室，转弯抹角便到“灵水洞”，可俯瞰西园全景。

    由假山转出，沿回廊至“发云迁馆”大厅，有石梯悬于厅外，拾级而上可抵“延晖楼”。“发云迁馆”和“延晖楼”皆以雕花红木镶嵌有色玻璃的闪门构成，令人叹为观止的是，“延晖楼”的楼梯由13级石阶拼接而成，每一级的接口只有一指宽，下面没有任何支撑，历经百余年沧桑却坚固如初。

    站在“延晖楼”，回首假山，我们才发现，从外表看，假山其实堪称“小巧玲珑”，但游遍它，竟然花去整整一个多钟头的时间，且身处其中，时时有“山重水复”、“柳暗花明”之惊喜，设计者之匠心实在令人叹服。

    据西园现在的主人、肖钦第四代嫡系孙子肖汝航介绍，当年主持建造西园的，是肖氏宗人眉山先生。据老人回忆，眉山先生有着高度的艺术修养，不论莳花、绘画、雕刻等，均名重一时，在建筑方面更有深厚造诣。当年，他为建筑西园可谓耗尽心血，先以香屑塑成模型，经过多次修改之后才着手兴建。据说，假山模型曾于清末送至北京博览会陈列。

    肖汝航还说，建造假山所用的石材，有来自江苏省太湖之山石，英德之英石，也有本地桑田乡一带之海石，其祖先花尽心思多方搜罗，更不惜租用专轮运载。当年，整座假山共耗资38万余两纹银。

    值得一提的是，在潮阳，还有另外两处建于清代的私家园林“林园”和“耐轩”，与’西园”并称棉城“三园”。林园位于文光街道平和东领东宫，清光绪年间建造，占地约500平方米，园内有圆亭、板桥、古井、假山、鱼池、幽洞、老树盆景，古朴雅致，具有中西合璧园林建筑风格。耐轩位于文光街道亭脚路，清宣统元年竣工，占地约600平方米，是别墅式府第与园林相衔接的建筑物，园内假山石壁上分别有篆、隶、草、行书题刻数十处，门匾“耐轩”为光绪末年状元夏同龠禾题书。林园和耐轩均为潮阳市第四批文物保护单位，西园是广东省文物保护单位。

    先人长已矣。而他们留下的一石一瓦、一草一木，依然点缀着今天的风景。