在距离
潮州城区二十多公里的西南方，有一座闻名于
潮汕地区的古塔，它就是潮安县江东镇急水村鲤鱼山上的“三元塔”，又名“急水塔”(潮人大都叫“急水塔”)。
急水塔修造于明朝万历33年(1605)，其中三次造塔，两次塔还未建成便轰然倒塌，最后一次才于明朝万历36年(1608)建成。此塔建成至今，经受了整整400年的风雨侵蚀，遭遇了自然灾害的无情破坏，今天仍然雄踞于鲤鱼山头，成为
潮州的一处著名景观。
急水塔高15丈3尺，基围宽14丈；塔内有7层，塔外成八面形。整座塔为砖石结构：基围是坚硬的花岗岩石，上面雕刻着老虎、狮子等各种凶猛走兽；塔身用青砖砌成。
急水塔屹立于鲤鱼山头，塔下是滔滔不息的韩江。塔门朝南，正对着韩江。塔门的匾上镌刻着“三元塔”三个楷书；门两侧还刻有“霞标插江三千界，砥柱当潮九万程”。这可见急水塔的气势和造塔人的用意了。
建造急水塔的材料是非常讲究的，别的不说，就说塔身上所砌的青砖，历经数百年之风吹雨打，仍然坚硬无比，即使拿铁钉去钉也难以钉它进去，且没有发现有风化之状。就是这座坚固的急水塔，也难逃自然灾害的厄运。公元1918年大年初一午后，人们正在欢欢喜喜过大年，一场灾难就降临到了潮汕平原上，突然间大地激烈晃动，紧接着四处房屋纷纷倒塌，人们一边呼叫，一边逃窜，这就是现代潮汕历史上最大的一次地震，这次地震的震级达到了里氏7.8级，震中位于南澳岛。此次大地震波及了整个潮汕平原，广东、福建、江西、湖南等地也都有明显震感。南澳全岛被夷为平地，房屋几乎全部倒塌，潮汕各地也成了废墟，死伤人数无法统计。好在当时还少有楼房，人口也没有今天这么多，所以地震造成的损失还不至于很严重。
1918年春节的潮汕平原大地震大大损伤了急水塔的元气：塔的顶部被削去了一个大角，砖石落入韩江中；塔身被震得裂开了大缝(此缝至今留着)；更令人不可思议的是，造塔时置于塔顶上的那粒重达三千余斤的生铁葫芦竟被甩到了几十米外的韩江对岸猫头山下的沙滩上，这一点就足以见证这次大地震的威力了。
1918年的潮汕大地震没有使急水塔垮塌，那次大地震之后，急水塔虽然变得有些破烂，但它却是历史的见证。
