汕头市第一次出现霓虹灯是1964年初，在小公园的百货大楼与市民见面。在此之前，汕头市是否有霓虹灯，已没有什么印象，这次在百货大楼，则是以大规模、大场面出现，更何况它在一个非常特殊年代现身，就足以震撼人们的视觉神经。



    由此追溯前几年，国家遭遇三年自然灾害、苏联迫债、国内决策失误……一连串的天灾人祸，市民物质生活无须忌言，确实不堪回首。仅就电力供应来说，晚上停电是非常正常的，不但家庭停电，路灯也无电，路上一片黑暗。商店无货可卖，早早关门，小公园地方开阔，更显得黑洞洞的，幸好那时治安状况很好，几无案件发生，倒是大白天有人抢食而已。有些人可能还记得，政府为了确保晚间行人安全，规定晚间自行车上路时，一定要安装车灯。须知，那时自行车很少，有“磨电”的更少，要买干电池也买不到。还是人民群众有无穷的创造力：用一个纸盒，挖开一面，贴上透明纸，此面朝前方，盒顶开孔，里面点一根小蜡烛，倒也对付得过去。于是，夜晚小公园可见这样的一景：黑暗中，远处稀稀落落的火光，摇摇晃晃而来，确有一番诗情画意。只是，当时的人确实乐不起来！



    后来，政府提出“调整、巩固、充实、提高”八字方针，在农村实施包产到户；开放自由市场。到1963年初，物质供应多了，国民经济状况已有好转，商店开始有商品供应，晚间开始有路灯照明……



    百货大楼有一块大招牌：“国营百货大楼”。国营二字横排列在上面，百货大楼四字坚排在下。霓虹灯点亮前几天，只见在招牌下搭一个竹架，有人在上面摆弄什么，几天后的一个傍晚，百货大楼的招牌和临马路十多个厨窗，突然大放光芒，昏暗了好几年的小公园夜晚突然大变样，形成强烈对比，轰动了汕头市，五颜六色变幻不停的灯光吸引大批市民特意赶来看稀奇。由百货大楼开始，安平路十多家商店、国平路北段商店和汕头几家影剧院，先后安装了霓虹灯，由于有明亮的灯光，小公园一带晚间小摊小贩也多了，小公园再现新中国建国初期的活力。