潮阳滨临南海，境内有练江、榕江，自古以来水运发达，留下好几处古港，还流传着许多有趣的故事和名人轶闻。

    潮阳最古老的港口是后溪港。后溪港在县邑东郊，这里的后溪小河连接南海，航运可达潮州、揭阳、兴宁、梅州、福建等地。据史料记载，潮州刺史洪大丁任满，于潮阳歧北（今属铜盂镇）定居，唐德宗贞元五年（公元789年），洪大丁置木舟10余艘，沿练江水道载运货物，在潮阳新兴乡（后为县城）后溪建码头，与府内各县通商，潮阳水上通商于是渐渐盛行。后溪港又因唐大文学家韩愈二度至此而千古扬名。唐宪宗元和十四年（公元819年），潮州刺史韩愈到潮阳县大湖祭神，并往灵山寺拜会高僧大颠，从潮州乘船于后溪港登陆，后韩愈又再次至此，为纪念韩愈潮阳之行，唐代当地民众在后溪港附近建有“韩愈渡江亭”，立韩公塑像。如今，后溪港仍为潮州内河水运口岸之一。

    潮阳最大的古港为海门港。海门古称海口村，海口村外的港口称海口湾。早在宋代，海口湾就是潮州沿海一带渔舟集结港口，又是通商口岸，木舟由此可达涯门（今新会、斗门一带），由于水运和渔业的发展，海口村逐步繁荣，元末，更名为海门（即大海门户之意），明洪武年间，海门港已有一千多户人家，朝廷在此设立海门千户所，建筑所城，派兵镇守。建国初，所城城墙才被拆除，至今残垣仍存。

    海门港也是古战场之一。据史料记载，公元1278年10月，南宋丞相文天祥率兵抗元，曾屯兵海口村。明至清代，粤东沿海海盗猖獗，多次劫掠沿海人民，明隆庆三年（公元1569年）以曾一本的海盗武装数千人，侵扰海门，与当地兵民发生激战，是年6月26日，潮州总兵郭成、参将王诏率官兵前来助战，“俘曾一本及其妻、海盗被斩700余人，死于水火者数以千计”。是役轰动潮州各地，海门港名声大振。如今海门港已成了广东三大渔港。

    贵屿港是练江中游内河港口，建于宋大观元年。贵屿港在宋代至清代，舟楫可直通汕头、达濠、普宁等地，是练江平原货物集散地，又因明代名臣陈北科而闻名海内外。史料载，明正德六年，贵屿人陈氵光（即陈北科），从贵屿港乘船离开家乡水陆兼程，上京赴试，中进士，官授吏部给事中，后升任大理寺少卿。陈北科晚年归里，在贵屿港一带留下很多趣闻传说。相传朝廷要到贵屿派民亻夫，陈北科故意集木舟数十只于贵屿港练江江段，并让儿童老人划舟，钦差至此，问是何故。北科答道，这里丁壮皆往修堤，乡里只存老幼，故尔划舟者皆童叟。钦差是往奏皇帝，减征潮州民亻夫。陈北科在贵屿港口，请峡山乡名人周不错为自己人算，把周不错戏弄一番并捉到桥下浸水，故事诙谐有趣，被编成潮剧在潮州和东南亚一带广为流传。

    关埠港是榕江中游内河港口。据史料记载：“宋代关埠水运，达邑城、桑田，日可往返。”至建国前，关埠港的电轮，可达揭阳、汕头等地，成了榕江中游航运的枢纽。

    关埠港附近有象山、狮山，神奇传说很多。民间传说远古时代，榕江上游来了一只神象和神狮，见这里民阜物丰，村寨密集，只是江水常泛滥成灾，于是在两岸定居，为乡民镇守海口，成了两座小山，从此江面宁静，舟楫平安，港口日见繁荣。