潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲。廿四楼台廿四样，二只钅生牛一只溜。

    这是潮州流传的一首古老民谣，夸赞横跨韩江湘子桥的丰姿。

    湘子桥始建于南宋孝宗乾道七年穴１１７１年雪由潮州知州曾汪初建成桥的雏型，名“康济桥”，最后建成大浮桥称“湘子桥”。湘子桥工程艰巨，造型奇特，巧夺天工，这样的桥怎么能建成呢？由此民间便流传了一个十分美丽动人的“仙、佛造桥”的神话：唐朝韩愈贬任潮州刺史，见韩江流水汹涌，两岸百姓无法通渡，但想建桥，水流又十分湍急，工程巨大，实为难哉。故邀已成八仙的侄孙韩湘又敦请高僧广济和尚，仙、佛协同造桥。此脍炙人口的美丽神话，传颂至今，历代骚人墨客，借吟咏湘子桥以表怀念韩湘及对韩愈治潮业绩的追思！

    南宋潮州第三十五任知州陈宏规建造“济川桥”。陈宏规字献可，福建漳州龙溪人，宋孝宗乾道二年岁次丙戌穴１１６６年雪进士。南宋宁宗庆元元年岁次乙卯穴１１９５年雪以京官军器监丞出任潮州，接替沈宗禹（１１６６年）为南宋第三十五任知州。

    陈宏规治潮三年，关心民生，廉政爱民，政声卓著，业绩斐然。韩江东岸二洲增广建济川桥一事，也为其治潮之一大业绩也。

    南宋孝宗乾道七年穴１１７１年雪，潮州知州曾汪初建湘子桥雏型，名“康济桥”。三年后桥被洪水冲跨，继任知州常t按原型重新修建。淳熙十六年穴１１８９年雪太常寺少卿丁允元被贬出任潮州知州，增筑韩江西岸石桥墩，并在石墩上架桥梁、建亭屋，建成韩江西桥，称“丁侯桥”。绍熙五年穴１１９４年雪，知州沈宗禹，蟠石东岸，结亭於前，匾曰挹秀。自曾汪始建桥于此时，已历２３年，湘子桥西桥久未建成，而建桥已向东岸发展。

    陈宏规任知州翌年庆元二年穴１１９６年雪，便即将东岸建桥工程进一步发展，扩建新石洲二，更挹秀亭曰济川亭，亭之后建“见思庵”，以止过客。能为过客着想，这比沈宗禹建亭只为临观之意胜万万也。陈宏规对东桥的建筑进一步拓展，至此而形成相当规模。东桥不只结架如西桥“丁侯桥”，且增广之。陈宏规将建桥名“济川桥”，是取“汇巨流，济百川”之意，西桥仍名“丁侯桥”。一桥之东西异称，为桥史之罕见也。迨１４０年后，于元朝至正四年，乔贤修桥，始将东、西桥名统一用“济川桥”。陈宏规于“济川亭”后建“见思庵”。“见思庵”乃为驿站，以接待过客，馆内备庖具，床席，器皿，薪火之属，以供使用，这有很大实用功能价值。官给饷田，委僧人看守之。宋时制度，在交通要道均设庵如此。

    陈宏规建立之“见思庵”，时为小驿馆，后演变成为“宁波寺”穴具护桥、修桥之责雪。宁宗嘉泰三年穴１２０３年雪，济川桥大火，为亭若庵，一夕俱烬。后知州赵师穴思雪重修复之。

    随历史的推移，大桥屡圯屡修，到了明宣德十年穴１４３５年雪，桥墩被洪水冲垮，知府王源取西湖山巨石作材料，将桥墩修复并增筑五座。

    桥修成，至此桥西岸有石墩１０座，东岸有石墩１３座，造梭船２４只为浮桥。到明弘治年间，知府谭伦又于西岸建石墩一座，同时将廿四梭船减去６只，至此便成型为十八梭船廿四洲了。

    因建桥资金盈余，王源再在桥上架建２４座风格不同桥亭，蔚为壮观，分别命名为奇观楼、广济楼、凌霄楼、登瀛楼、得月楼、朝仙楼、乘驷楼、飞跃楼、涉川楼、右通楼，左达楼、济川楼、云衢楼、冰壶楼、小蓬莱楼、凤麟洲楼、摘星楼、凌波楼、飞虹楼、观滟楼、氵邑翠楼、登鉴楼、升仙楼、仰韩楼，共２４楼。并将桥更名为“广济桥”。

    清雍正二年穴１７２４年雪知府张自谦主持重修桥时，铸钅生牛２只，牛身铸上“镇桥御水”四字，置于东西桥头，以祈镇住洪水。１００年后于道光二十二年穴１８４２年雪一钅生牛被洪水冲入韩江，故有“二只钅生牛一只溜”之民谣。为怀念神话之韩湘建桥并表韩愈治潮之功，雍正年间正式将桥命名“湘子桥”沿袭至今。

    湘子桥始建于南宋，经宋、元、明、清四朝，历３００余年时空，历史上较大修葺扩桥工程有２４次以上，终于建成这座集梁桥、拱桥，浮桥于一体之大桥；十八梭船可分可合，随潮浮沉升降，“桥上廿四楼台廿四样”，一里长桥一里市一派繁荣景象十分壮观，这是一座工程浩大、结构奇特世所罕见的浮桥。

    湘子桥被列为全国古文化重点保护单位。它是世界上第一座启闭式大桥，它与我国的洛阳桥、赵州桥、卢沟桥列为中国四大古桥，它与四川珠浦桥、泉州洛阳桥、苏州宝带桥、西安灞桥称为中国古代五大桥。它是闻名于世的“潮州八景”之一“湘桥春涨”。