潮汕人多地少，很多人是知道的，但究竟严重到何种程度，未必都有理性的认识。我这里举几个数字，让大家对比一下。
    中国人多地少，以世界7％的土地养活22％的人口，而潮汕这一问题更为突出。潮汕面积仅为全国千分之一，人口却占千分之九。这就是说，潮汕人均土地为全国1／9，世界1／28。这里还不把十多年来大批涌入的非常住人口计算在内。这样的人口密度，可与超大城市等量齐观。
    我想，造成潮汕人生存空间如此狭逼，大概有以下几个方面的原因。
    潮汕古属南越，为春秋时期越国的辖区。当年越王勾践奖励生长期左右着潮州。越被吴打败，几至亡国。后来勾践十年生聚，十年教训。他规定：男女青年到了法定的结婚年龄（男17，女15）不结婚，父母都有罪。而每生一个孩子，按男女奖一只狗或一头猪。勾践相信人多力量大，人口是劳动力，亦是兵力。在当时的形势下，越所实行的国策确也迅速恢复了国力，为后来灭吴创造了条件。
    不要小看勾践这一政策转变的历史影响。越是夏禹的后裔，同样是周天子的诸侯国，所行的应为《周礼》。《礼记・曲礼》规定：“人生十年曰幼，学。二十曰弱，冠。三十曰壮，有室。四十曰强，而仕”。春秋战国时期，各国都先后有改革行动，三十才结婚四十才出仕大概已行不通，但好像没有哪个国家如此大胆，把法定婚龄一下子提前到十几岁。越地远离镐京，勾践敢于公然藐视周礼，带头早婚早育，这当然是“礼崩乐坏”的反映，也是造成后来潮汕人密集的深层历史原因。
    其次，历史上的不断移民。我国黄河流域每当发生战乱与饥馑，便有人民逃难他乡。这类灾民大体有如下走向：冀、鲁人民“闯关东”，晋、陕百姓“走西口”。中原父老则辗转南下。一股穿过南岭到达珠江三角洲，成为广府人；一股驻扎于赣、闽、粤交界山区，成为客家人；一股从福建进入潮汕，成为福佬人。由于前有莲花山脉挡道，进退无门，福佬人此后想向外发展，便只有移民海外了。
    中原移民早从晋代便开始了，但人数不多，故而一千年前的潮州仍然人烟稀少。唐代潮州总人口仅5万多，辖区还包括整个粤东。宋代人口逐渐增加，尤其是明代，移民大批涌入，潮汕人口已相当可观。清代潮汕人口已过百万大关。
    再次，潮汕在历史上特别多灾多难。宋元交替，明清更迭，明代的倭患，百姓的反清复明，日寇的屠杀，近现代若干次国内战争，均以潮汕为战场。此外，自然灾害更为频仍，翻开任何一本方志，什么海啸、地震、强台风，几乎无年无之，每次死人成千上万。还有水、旱、蝗虫造成的大饥荒，往往饿殍遍地。还有霍乱、鼠疫等疫病的流行。1939―1943年霍乱，澄海便死亡1万多人。
    灾难让人口骤减，但反过来灾难又刺激了生育的高峰。贫穷让人多生子，多个孩子多双干活的手。天灾人祸让人多生子，更是人类社会奇特的现象。1922年的“八・二”风灾，澄海死亡两万七千人，七万人流离失所。有些乡村只剩下几十人。才几十年过去，现在那里人口变成三四千，涨了上百倍。这种情形，国内外有无数事实可以印证。苏联卫国战争、朝鲜战争，战后男人稀少，反而出现生育高潮。近年的波黑战争，对那几个民族都是毁灭性的打击。青年们临上前线，或匆忙结婚，或拼命生孩子，哪怕要造就一群无依无靠的孤儿。任何民族都要顽强地生存上去，不愿被征服，不易被灭绝，越危难越要繁育种群。这种现象，不能用生理学来解释，只能用人类学和社会学来解释。潮汕的人口便是在灾难中不断上涨的。尽管来不断移民海外，今日海外潮人的总数几与本土持平。
    上谈的是人口的问题。至于地少，一般来说，土地不可再生，自宋代以来，出现了大片冲积平原，解放后还围海造田，可惜土地的增长远远赶不上人口增长的需要，近年问题尤为突出。潮汕人多地少的尖锐矛盾，但愿能引起全社会的更加重视。