台湾古称夷洲、流求。潮州与台湾隔海相望，两地最近处只有160海里(296公里)。据有关部门估计，目前潮籍台胞约有40万人。
　　 潮人与台湾关系源远流长，目前有史可考的最早见于《隋书》的记载。而潮人与台湾关系密切应是宋元以后。宋元时代，海路是我国对外贸易的主要通道，饶平的柘林港是中外船舶南北往来必经停泊的补给站，所以当时柘林港的海运贸易很活跃。正如明嘉靖郭春震在《潮州府志》中指出：“柘林澳，暹罗诸寇及海寇常泊舟为患”，“闽粤滨海诸郡，人驾双桅，挟私货，百十为群，往来东西洋，售诸番奇货”。当时“东洋”为台湾、日本诸岛的统称，“西洋”指菲律宾、印度尼西亚等东南亚诸国，“售诸番奇货”即包括台湾“奇货”。可见这时潮州与台湾的贸易往来已经相当繁忙。
　　 明嘉靖年间，闽粤边界的海上强人饶平人林凤及其追随者，以台湾为基地，从事海上武装贸易。到了嘉靖末年便乘大陆帆船、渔船到台湾淡水一带活动。万历元年(1573)，林凤遭到朝廷官兵围剿追击，率船62艘，男丁4000人，妇女100人，进入吕宋(菲律宾)。林凤从台湾败走时，船上载有农具、牲畜和种子。林凤部队是闽粤边界的农民、渔民和手工业者，在据守时，过着也商也盗的生活。他们这种生活方式被明朝政府认为是非法的，称为“海寇”，在明政府官兵的围剿追击下才放弃台湾，败退菲律宾。
　　 过了四五十年，到了十七世纪初，建福人颜思齐、郑芝龙，先后在大陆招引移民到台湾。进行小规模开发。与此同时，荷兰殖民主义者也接踵而至，占领台湾，把台湾当作日本、东南亚和欧美等国的贸易中转站。
　　 明崇祯年间，郑芝龙到南澳任副总兵，开拓了南澳与台湾的通商通道。接着，郑芝龙之子郑成功，在闽粤边界进行抗清活动。1646―1683年，郑军以南澳为基地，开展对台贸易，以补军需，多次派兵到潮州一带征粮，其中数量较多的有9次。1662年3月1日，郑军在台湾打败荷兰总督揆一，收复了台湾，除阵亡外，都定居台湾传世。郑成功收复台湾后，制定了大陆人民到台湾开垦种植的奖励政策，从此潮人尤其是饶平、南澳人民纷纷赴台开垦种植，有的自然村一去就几十户至数百户，有的传世至今已达24代了。
　　 康熙二十二年(1683)，清政府平定台湾，统一了中国，进一步促进了潮人到台湾谋生。康熙二十四年(1685)，南澳总兵开始轮流戍守台湾、澎湖、淡水，每三年换防一次。后来朝廷鉴于台湾守兵的艰辛，为稳定军心，允许官兵娶妻生子，有功者还可以世袭铨补。光绪元年(1875)，台湾直接在厦门、汕头、香港设招垦局，“立章程保护应募者，予以便宜，日给口粮，人授地一甲”(《潮州府志》大事记)，使大批潮人作为劳工赴台开发种植而定居。清末朝廷在沿海进行裁兵减饷，赴台官兵便有部分羁留不回。清王朝被推翻以后，粤东一带赴台官兵不但回不了，甚至还有的从大陆赴台。如澄海千总五肇原、南澳千总张皇平，都是在这种情况下携妻带儿到台湾定居的。光绪二十一年(1895)，爆发了中日甲午战争，中国战败，清政府把台湾划给日本，台湾人民义愤填胸，潮籍的移民组织“义民军”，与侵略者进行浴血奋战，迫使侵略者不得不向人民作出让步，缓和了矛盾。
　　 潮汕地区历来人多地少，天灾人祸甚多，因灾移民定居也是潮人去台的一个重要方面。1918年南澳发生大地震，因生活所迫，大批南澳人迁移台湾、澎湖。1943年潮汕大旱，粮食失收，发生饥荒，成批潮汕人逃荒赴台。据不完全统计，上世纪南澳县去台人数约6000人之多，仅深澳乡就有70%的人家有亲属旅居台湾。抗日胜利后，一批日伪官员也逃台。解放前夕，国民党撤离大陆时，带去了潮籍官兵2万多人。