金山之所以成为潮州游览胜地，不仅因为它地理位置独特和风景雅致，有摩崖石刻、参天古松，而且因这里曾成为潮人抗敌御外的军事要塞及战场，使它与许多英勇抗敌的故事联结在一起。
    最为著名、悲壮的是抗元英雄马发的沧桑史迹。南宋景炎二年(1277年)，元兵破汀关、逼梅岭，在攻下漳州后，将至潮州。潮州知府叶侯闻风弃印逃走，于是群盗蜂起蚁聚，州城四邻民众也纷纷建栅设垒以求自卫。正在这样一种纷乱局势之下，马发毅然率领摧锋军由州北入卫潮州城，主持军政事务。宋帝闻悉后派安抚使方兴，抵潮慰谕潮州摧锋寨正将军马发，“着摄州事，称安抚使”。马发率众坚守潮城，元兵屡攻不下，只好暂退，转攻它处。翌年正月，元将唆都在叛将陈懿的配合下，又将潮城围困。元兵塞堑填濠、造云梯，日夜急攻，终因马发用计“潜遣人焚之”。唆都因久攻不下，不得不使用重赏之策，他对元军下令说：“有能先登城者拜爵，已仕者增秩。”但潮城仍屹然不动。至二月底，元军中的乌古孙泽看清潮城久攻不下，其中一个重要原因，是城外有很多义兵策应。于是分兵攻破周边营垒，驱散义兵。潮城遂孤立绝援，难以持久。二月廿九日，南门巡检黄虎子见大势已去，将降书系于箭上射出，约定晚上大开南门，接应元兵。同时，元军悍将兀良哈尔也从浮桥东门率先登城，马发率军民死守月余的潮城陷落。这是宋溃亡后落入元兵手中的最后一座州城。元兵入城后，为报久攻不下之仇，“焚民室庐，城中居民无噍类”。马发决心拼一死战，率领残兵100多人退守金山前的子城，又浴血奋战了三夜三日，士兵死战殆尽。马发遂令妻妾家小皆缢死，然后自己饮下鸩酒，全家13人壮烈殉国。
    事后潮人把他一家尸骨收葬于金山，墓碑书“宋摧锋寨马公阖宅全节墓”。这就是金山马公坟。后人又于墓旁栽种青松、古榕，松叶茂盛，四季常青，人称“马丘松翠”，后又改为“金山古松”，成为潮州八景之一。元朝至正七年 (1347年)广东廉访使周伯琦莅潮，应潮人之请，立祠于金山南麓，并亲自撰写了祭文和《宋死节臣马侯祠记》。明嘉靖十三年(1537年)，潮人追奉马发为“金山圣王”，并于金山巷口建“忠节坊”，坊额为揭阳黄一道题书。坊几经修复至今尚在，成为府城唯一幸存的一处牌坊，也是金山沧桑史迹的见证。
    马公墓在建国后曾多次重修，在金山中学新教学楼前面，原松柏已苍老，代之以两株参天古榕，也有人称之为“金山古榕”。清代爱国诗人丘逢甲曾游金山，于金山一小亭题下一联：“凭栏望韩夫子祠，如此江山，独让前贤留姓氏?把酒吊马将军墓，奈何天地，竟将残局付英雄”。