1937年7月7日，日本侵略军突向我国北平市郊芦沟桥发动攻击，揭开了全国抗日战争的序幕。

    由于地处华南海防前线的汕头市在战略上具有重要地位，1937年8月27日，日本海军第三舰队司令谷川，宣布封锁自上海吴淞口起至广东汕头的海岸线。并在厦门至广州沿海之间增派军舰，袭击我国的商船和渔船。8月31日，日军派飞机二架首次侵入潮汕，并在丰顺的汤坑和阝留隍投下炸弹。9月上中旬，日机又连续轰炸汕头、潮安、揭阳等地。还曾用小股海军试图在汕头的达濠东湖登陆。日本又以保护侨民为名，派吴竹、若竹两舰突驶入汕头港面，日领事馆屋顶也搭起了望发令台，与停泊港内日舰互通旗语与灯信。日驻汕领事还对25岁至35岁男日侨发入伍通知书致“日旅汕留民会”暗中成立情报委员会，搜集我方军政动态，还奖励日籍侨民勾结汉奸，秘密收购制造军火用的钨矿运回日本。日领事还对准备撤退的日侨进行编组集合等训练，凡被指定集中地点，都堆起沙包、构筑掩护体、架起机枪，有意制造战争的紧张气氛，企图威吓汕头市民众。

    1938年5月，日本军国主义按其南侵计划侵占厦门。6月21日又调集20余艘军舰、数架飞机和300多名海军陆战队进攻南澳岛。汕头顿感唇亡齿寒。10月日寇攻占广州，1939年5月下旬，日军飞机在汕头、潮安、揭阳等地滥施轰炸。6月6日，日本侵略军大本营下令攻占汕头市，出动巡洋舰及扫雷舰等30多艘，40多架攻击机、侦察机，总兵力近万人，于6月18日在马公岛集结，21日拂晓抵达汕头港外。是日是端午节，日军趁节日之机，兵分三路对汕头市进行突袭。

    进攻汕头的日海军陆战队，在妈屿对面的四基围滩地登陆。上午8时左右日军主力沿新津河经浮陇、鸥汀转东墩金砂包抄汕头侧后，切断我军退路：一大队人马在市郊达濠的东湖乡登陆，也向汕头方向合围。无耻汉奸事先用重金收买我妈屿海口水雷队长，切断海底水雷线，使日军舰毫无阻挡驶入汕头港内，海上战舰并排压阵，空上几十架飞机盘旋示威，汕头形势岌岌危危。

    当时，国民党在汕头沿海及护堤公路，潮汕铁路一带驻防军有独九旅625团、626团及省保安第2团、第5团和教导团与地方武装警察、自卫团队等兵力。由潮汕警备司令独九旅旅长华振中及省保安处长邹洪指挥。但驻防汕头市、庵埠镇、新津港这个三角地带，仅保安第5团、独九旅626团一部和汕头市自卫团及武装警察等约3000人。由于汕头海面被敌突破，在达濠东湖登陆的日军，上午10时许又占据石山，使国民党防军措手不及。但绝大多守军在其爱国军官率领下，都能进行顽强抵抗。日寇在沿海登陆后，即与驻守金砂乡的保安第5团第3营进行激战。第3营营长李平冒着敌人猛烈炮火顽强抗击。前沿阵地被敌攻占后，该营剩下的两个连退入金砂乡与敌进行巷战，李平在战斗中多次负伤仍不下火线，终于壮烈阵亡。由于5团3营的奋勇抵抗，日军侵略者有较大伤亡。但要以一个营的兵力，在新津河至纪厝海土乾及内外充公和金砂乡这么大的地带，抵挡这群拥有现代化武器的日军，是很困难的。守军坚持至21日傍晚，除少数人突围外，余皆英勇为国献身。汕头外围金砂战场终于失守。

    当战斗打响后，独九旅626团某连与汕头武装警察和自卫团1000余人，沿崎碌、石炮台、外马路等处海岸阻击敌军登陆。坚持至中午石炮台失守后，仍坚守阵地。驻海关5名警察，竟抵御200名敌军的进攻，达一个多小时，最后均壮烈殉国。驻梅溪桥至庵埠镇一带的保安第5团第一营，在营长杜若的带领下，与日本侵略军开展了激烈的战斗。因孤立无援，众寡悬殊，被迫退入庵埠的官里乡。

    当时，中共汕头党组织领导的汕头青抗会战工队，汕头市总工会的救护队，迅速进行战地救护和慰劳。市内不少商家，把他们准备过端午节的米果品、粽球等食物，都拿出来慰劳守军。

    由于敌强我弱，战况迅速恶化。22日凌晨，汕头市区陷入敌手。从此，汕头人民在日寇法西斯罪恶的统治下，过着牛马不如的生活，受尽亡国奴之苦达6年之久，直至1945年8月日本投降后，汕头民众才获得新生。