制盐生产在我国有悠久的历史。远在公元前16世纪的商周年代，已有盐业的生产、交易。秦汉时代，实行郡县制以后，由国家经营盐业，设“盐铁丞”，总管全国盐、铁经营、生产。当时在全国26个郡国中，共有盐官32处，主要是在渤海、黄海沿岸和西南、西北的产池盐、井盐的地区。当时的闽粤沿海地区，虽然已属郡制，尚未有盐业的生产。
    宋代中期，随着政治、经济、文化的逐渐南移，大批中原农民、手工业者进入南方，带来了各种生产工艺、技术，制盐开始在闽粤沿海地区兴起。宋末(约1270年)，有一位名叫刘布袋者，来到饶平、澄海交界的“新港埠”定居，继而多姓聚居，遂成村落。“新港埠”东临大海，为渔舟舶集之所。村人大多垒灶煮盐，以盐业的生产、销售为生，故得名“盐灶”。
    明朝初年，采取一些有利于发展生产的措施，手工业生产得到较大的恢复和发展，制盐技术也有了较大的提高。当时，在手工业生产较为繁荣、发达的福建莆田，出现了“日晒制盐”的生产方法。强日照时，一人一天晒盐二百斤，节省了柴薪，提高了工效，降低了成本，为制盐业上一大进步。“日晒法”传人广东，很快成为潮汕沿海地区的一大经济支柱。  ・
    明代潮汕，虽然历经宋元战乱，经济、文化有不少新的建设。当时的潮州府，已有湘子桥、文庙、凤凰塔等恢复建设。沿海地区，尚未形成“沙汕头”，仍是一片海滩、盐埕，盐业生产得以恢复、发展。今天的华坞、厦岭一带，遍布盐埕，盐业生产、经营十分兴旺。
    1860年，汕头开埠。在昔日的沙滩、海滩、盐埕上，矗立起一座新兴的工商、港口城市。昔日的盐埕，变成了洋楼、民宅群居的闹市，“盐埕街”因史得名，保留至今。