明朝洪武二十年（1387）九月十七日，秋高气爽，南京皇宫中到处张灯结彩、从都察院都御史到太监、宫女都在忙忙碌碌，筹备朱元璋皇帝六旬大寿的大宴盛典事宜，到处呈现一派欢乐、祥和的气氛。

　　当天上午，主管采购蔬菜、鱼肉的御膳房官吏来到南京皇宫西侧的肉菜市场选购，恰巧蔬菜档中的王海正是朱元璋皇帝儿时的牧牛伙伴，他因逃荒从家乡豪州刚来到南京卖菜。得知儿时好友重八（朱元璋小名）准备明天大摆宴席盛典庆寿，在挑选上好各式蔬菜供应御膳房官吏同时，心中已有了明天入宫祝寿的打算。

　　隔天上午辰时，王海穿上一套洁净的布衣，手提一个由老婆通宵加班绣有大红寿字的小布袋，内装二把上等生姜，前往皇宫与朱元璋皇帝祝寿。

　　到了皇宫大门，守门校尉将他拦住，不准他入宫。这时恰巧有一队锦衣卫官兵巡逻而来，为首武官见王海平民打扮，也不分青红皂白，叱他快快离开。王海立即跪下磕头说：“老爷在上，小民王海实是皇帝儿时的牧牛好友，今日专门前来为他祝寿，祈请老爷通报一声，相信皇帝一定会接见我的。”武官见此人老实憨厚，半信半疑，生怕如是事实，日后皇帝怪罪下来担当不起。于是叫王海在门房稍等，自己飞快来到皇极殿外，告知御前侍卫，御前侍卫进入禀告了皇帝，朱元璋听到了王海名字，又说是儿时牧牛伙伴，脑海中立即浮现了一个胖墩老实的放牛娃形象来，于是宣旨，请他进殿相见。

　　王海被御前侍卫引领入皇极殿。只见宫殿金碧辉煌，儿时的放牛娃，当今的洪武大帝高坐龙椅，文武百官分坐两边，宴会正准备开始，餐桌上美酒佳肴已摆上。王海吓得手脚发抖，紧张地跪下磕称：“皇帝万岁！万万岁！今天正是皇帝六十大寿，小民王海冒昧地来到皇宫为您祝寿，敬祝皇帝福寿康宁！我无贵重物品，今天带来小礼物一袋，敬请皇帝笑纳。”太监接了布袋打开一看，见是两把生姜，竟傻了眼，文武百官也个个面面相觑。王海见状，跪在地上解释说：“王海刚到南京，只靠卖菜糊口度生，我无法购买金银珠宝祝寿，只有送两把姜聊表我心意。那把三瓣的姜像个山字，表示皇帝寿比南山；那把五瓣的姜像五峰山形，表示一山更比一山高，您的子子孙孙代代贤良，大明皇朝将万代相传。五瓣姜和三瓣姜二把合起来称为五福三多。”文武大臣齐声称赞，皇帝更是喜出望外，从龙椅上起身，走下殿中扶起王海，请他在都御史身边坐下，并当殿宣旨：“我的少年好友王海今日的祝寿礼物比黄金珍珠还珍贵。特赐王海黄金百两，丝绸百锭，马车一乘。”

　　一个横笛牛背的牧童，一个出身布衣的开国君主朱元璋对儿时的牧牛伙伴王海如此厚爱，正说明了贫贱之交不可忘的道理。

　　自此，王海贺寿在民间传为佳话。潮汕一带，人们走亲访友，如没有带礼物时，常自戏称为我只带二把姜（意思为空着两只手）。