潮汕俗语“蔫鱼无蔫脯”中的“蔫”字，潮州音读“央”，本义是指花草失去水分而枯萎，引申为鱼肉变质不新鲜。脯则泛指食物的干制品，如萝卜干叫菜脯，猪肉干叫肉脯。“无”这里是没有和较少的意思。因此，本俗语是说，晒干的鱼脯不会像鱼那样容易腐败发臭。相类似的俗语还有“蔫肉无蔫月劳”，是说猪油不会像猪肉那样容易变质。

  但是，“蔫鱼无蔫脯”这句俗语其实还有下半句，叫“蔫禾埠无蔫姹嬷”，只是流传不广而已。

  在潮汕方言中，“禾埠”的词义是指男人，但写法和词源似乎至今还没有定论。刘尧咨《说潮州话》假设了二种来源：一是“大夫”的音转，一是“打铺”的音转。第一种假设的依据是潮州话保存了很多古汉语，常将父亲称为“大人”，将公公称为“大官”，婆婆称为“大家”，后两种称谓的“大”字潮州音均为“禾”。“夫”则自古以来不但指丈夫，也指成年的男子。

  第二种假设也是符合生活实际的。《说文解字》曰：“男，丈夫也。从田，从力。言男用力于田也。”男子汉嘛，种田起厝这类粗重活本来就是“阮打铺人”的份内事。而闽南和台湾也多将“禾埠”称为“查埔”，有方言歌《查埔人的心情》这样唱：“为幸福的人生，认真打拼不敢停。”

  与“禾埠”相对应，“姹嬷”则是妇女的通称（闽台称为“查某”）。从字源上看，“姹”与“g”是相同的，故《说文》曰：“g，少女也。”《后汉书・五行志》也有：“河间姹女工数钱，以钱为室金为堂。” 所以用“姹”来称谓妇女是有根据的。“嬷”，潮州话读“亩”，作妻子解。古人认为已婚为妇，未婚为女，但后世多没有这样严格区分，潮语也只是将妇女通称为“姹嬷人”，将少女称为“姹嬷囝”。

  在特殊的情况下，“姹嬷”还可以被当成是妓女。俗语“食糜配菜脯，俭钱嫖姹嬷”，就是专门讽刺那些平日省吃俭用，暗地里积蓄钱财用于嫖宿妓女的好色之徒。正是这一俗义，才限制了“姹嬷”这一方言词在正式场合的使用。在台湾，假如要将妓女称为“查某”，往往要用“赚食查某”来限定，以示与普通妇女的区别。

  回到俗语“蔫鱼无蔫脯，蔫禾埠无蔫姹嬷”上来。通过上面的分析，我们会惊诧地发现，这句俗语其实是以鱼和鱼脯为喻，讲述男人和女人不同的社会境况和际遇。原来女人和男人的命运是不同的，男人就像鱼一样，会蔫哈变臭，所以男人们应该努力奋斗，争取改变宿命。女人虽然像鱼脯一样，无所谓蔫或烂，反正只要她愿意，总会有人要。但是，“姹嬷”一词是有双重含义的，是做自立的妇女还是沦落为妓女，关键也在她自己。