大红袍是乌龙茶类武夷岩茶中的珍品，与铁罗汉、白鸡冠、水金龟―起被誉为“四大名丛”。而大红袍在四大名丛中又享有极高的声誉，被誉为茶中之圣。
    去福建省崇安县武夷山游览的人们，无不以一睹大红袍为快，要看到大红袍茶树也确非易事，因为大红袍生长在武夷山天心岩附近的九龙窠，地势险峻，只有不畏艰险的人们才可到达。大红袍生长在山壁高耸的石罅间一小块茶地上，只有几丛茶树，有的从岩间伸出，有的散落其间，地旁岩壁上刻有“大红袍”3个大字。峭岩之上有股山泉，淙淙而下，终年不绝。再看茶丛长相，类似菜茶，叶质稍厚，芽头微微泛红，虽然外观并不奇特，但采制而成的“大红袍”茶，却是武夷岩茶中的极品，不仅香高隽永，而且“岩韵”特强，久负盛，驰誉中外。由于产量极微，每年春降大地，芽梢萌发之际，富贵之净相抢购，均以先得为快。
    关于大红袍，民间流传着这样一个美丽的传说。
    很久之前，在福建省武夷山麓的一个村子里，住着一位老婆；老婆婆年过半百，丈夫早亡，膝下无儿无女，很是孤单。但老婆婆靠自己的劳动，靠砍柴种菜、缝补浆洗为生。因为老婆婆心眼好，人又勤快，乡亲们都亲热地称她为“勤婆婆”。
     有一年，武夷山大旱，饥荒之年，乡亲们靠挖野菜吃草根为生，许多人面黄腹胀，很是痛苦。一天，老婆婆挖野菜归来，正要熬一碗汤喝，忽然听见外面一阵呻吟声。循声望去，只见一位白发老翁正痛苦地坐在那里。老婆婆忙将老翁搀进屋里，并将刚煮好的野菜汤端给老人喝。老人喝后，顿觉精神一振，好心的勤婆婆又给老人端过来第二碗。出于对勤婆婆的感激，老人将随身带的龙头拐杖送给了勤婆婆。只见这拐杖油光闪亮，龙嘴里含有一枚珠子，做工精细，看来十分贵重。老婆婆心想，自己不过是给别人喝了两碗菜汤，怎么能收这样贵重的物品呢，于是坚辞不受。老人又送给勤婆婆两粒种子，并告诉她具体种法，然后只见一阵香风骤起，老人飘然而去。
    勤婆婆知道自己是遇到神仙了。她按照老人的说法，用那柄拐杖挖了一个坑，将种子撒播在坑里，浇水培土。不几天，一株绿油油的茶苗破土而出。老婆婆又将拐杖靠在茶树边，说也神奇，只见茶树像得了特殊的养分一样，不多时已长得枝繁叶茂。
    勤婆婆欣喜之余，将茶叶采摘下来，并煮成茶汤款待乡亲们。说也奇怪，这株茶树竟边采边长，取之不尽。更奇怪的是，乡亲们喝了茶汤后，居然不再腹疼肚胀，他们惊喜地称这株茶为“神茶”。
    神茶的消息不胫而走。皇帝听说后，命大臣带人将茶树抢来，种在御花园中。皇上为此举行了隆重的盛会，鼓乐齐鸣，文武百官咸集。皇上想亲手采摘茶叶，谁知那茶树像有意捉弄人似的，无论皇上怎样踮脚、踩凳、爬高，茶树总是比皇上高一大截。气急败坏之下，皇上遂下令将茶树连根铲除。
   再说自神茶被抢以后，勤婆婆哭得泪人儿似的，她认为自己未能看管好神仙所赐的茶丛，是有罪之人，因此天天向天神请罪，请求天神赐福于神茶，她愁白了头发，哭红了眼睛，最后病倒了。一天，她睡在床上，忽听喜鹊在窗口喳喳地叫个不停，就拄着拐杖出门看个究竟。只见几个男人正扛着一颗树根走来，她定睛细看，这不是神茶吗？原来好心人把皇宫丢弃的神茶根给送回来了，这一喜非同小可，勤婆婆愁也消了，眼也明了，病也没了，她跑过去抚摸着茶树枝干笑了，亲切地说：“神茶啊神茶，我对不起你!我是个苦命人，没有这个福份得到你的恩赐，你还是走吧，留在这里他们还会来杀你。”说罢把龙头拐杖靠在树干上。
    谁知龙头拐杖忽然变成了一片红云，载着那丛神茶在院子上空打了3个圈，似在感谢勤婆婆，也像恋恋不舍当地的乡亲们，然后冉冉地飞走了。这片红云掠过慧婉岩，飘过流香涧，飞进了九龙窠，落在半天腰的山岩间。第二年当人们再去看时，那茶树已抽发新梢，绿油油的逗人喜爱，那岩壁上又有一股清泉淙淙流下，犹如白发老人龙头拐杖上夜明珠渗滴的仙水。白发老人所以要让茶树扎根在九龙窠高耸入云的岩上，就是因为这是片“宝地”，而且当时没有上山的路，攀登这样的绝壁去采摘神茶，只有那些勇敢勤劳、意志坚强的人唯做到，只有这些人才能获得幸福和欢乐。
    以后，茶树发蔸，又长成了三丛，这就是最早的三棵“大红袍”的来历。