行政股长周正，三年前患了比较严重的肺炎住院治疗，没有什么人来看他。这次旧病复发又住院，探病的人络绎不断，部长、局长们等都纷至沓来，连县委书记也托人来慰问，他不由自主地忖度到，这是危险的信号！这和局里他亲手操办过的两位同志死前的情况是何等的相似！他们平时住院，探病的人寮若晨星，到了确诊为不治之症时，上级领导都来作礼节性的探望，实际上是诀别！
    周正分分秒秒都在绝望和痛苦的折磨中挣扎。尤其是今天上午，局的第一把手马景山到病榻前来说“提前来与你告别”，这使他觉得等于被判处了死刑等待执行!他想：几个月前，县委书记还当面说他年轻有为，鼓励他好好干，大有前途，没想到如今……
    下午，马局长又来，还有平时对周正意见最大的吴副局长也来向他作检讨，他这就更加心中有数了！不料吴副局长拿出组织部的红头文件让他看：“兹同意马景山同志退休，委任周正同志接任X X局局长。”马老局长说：“我讲的提前与你告别就是这个意思。”