农历正月初九这一天，是潮阳沿海各地家家户户祭祀神灵最虔诚的日子。这一天早晨，几乎每家每户都得择个吉时，然后在天井或中堂，摆上八仙桌，煮12碗甜汤圆，设香案祭拜天公。民间传闻说：“正月初九天公生，大过大年初一。”是何缘故?原来有这样一段传说。
    明朝嘉靖年间，倭寇多次集结，猖獗骚扰我国沿海各省村庄，他们骚扰浙江省，再骚扰福建，又骚扰我广东省沿海。每逢涨潮时，倭寇就把贼船驶进岸边，上岸后或分成小股，或到处流窜，或扮成商人模样，假装做买卖，到处烧杀抢掠，奸淫妇女，杀人放火，无恶不作。这期间，出了个抗倭将领戚继光，他指挥的军队叫戚家军，戚家军一到，如天兵天将降临，所向无敌。在浙江台洲沿海一带，戚家军的“钉板阵”，杀得倭寇喊不出爹，叫不出娘，个个成了无头水鬼。在福建省连江沿海，戚将军拜访老木匠，得到老木匠相帮，军士使用“涂板”，预先埋伏，假吹螺声，收兵回营，待倭寇入侵，来个“收倭入瓮”。驾“涂板”的戚家军如飞兵骤至，直杀得倭寇全军覆没。在沿海一带，戚夫人使用“稻草阵”，于夜间把倭寇陷入泥滩，把倭寇杀在泥滩上，个个变成黑涂鬼。嘉靖四十四年 (1565)，倭寇心不死，大肆集结，骚扰广东沿海，戚将军与俞大猷将军两军协作，奉命直下广东沿海各村庄抗倭。那一年年底，离新春佳节才有两天，天空变得阴沉沉并下起大雨，黑心倭寇乘着人们正准备过年，就偷偷把4艘贼船驶靠潮阳沿海一带村庄，准备烧杀抢掠。村民听知此消息，只得把贵重物品带在身上，有的逃上山，有的渐避到山区亲戚家去。南下戚家军冒着大雨，督兵到潮阳，已经是大年初六日晚上，入潮后，大雨还下着。扎寨安营时，戚将军严下军令，说：“对付这些倭寇，我们不能赶跑就算，要全部歼灭，因而，要严守秘密，不得走漏风声。”军士个个听令。旋即，派出强有力探子组成侦察小分队，刺探敌情去了。侦察小分队勇士，冒着生命危险，经历一番斗智斗勇，对敌情了如指掌。戚将军开始调兵遣将，并特邀当地高手当向导，然后，根据地形实际，分布“钉板阵”、“涂板阵”、“稻草阵”各路人马，派出8位特别熟悉水性的先头兵，泅渡突袭停在滩外的4艘贼船。傍晚时，又下起大雨，天很快就黑下来，各路人马开始行动，已潜伏到倭寇驻地。倭寇驻地是海滨临时搭起的，此刻，帐内灯火通明透亮，靠滨海连山坡旮旯处，还有堆放大量抢来的物资栈房。中间空旷地上，一群群倭寇正在花天酒地，狂饮狂吃。一个倭寇首领，放下酒杯，狞笑说：“天助我也!这回戚小子在路上已被浇成落汤鸡哩!明天下午，涨潮了，船可靠岸，我们便可把物资搬上船去享福了!哈哈哈……”又举起酒杯，牛饮而尽。这时，另一个倭寇在首领耳旁说：“首领，不可大意，戚家军神出鬼没，人称天兵神将，吃得起苦，耐得起劳，或许，他们……”
    “放心吧!我早就预测到……”倭首指着天：“大雨还在下着，天又这样冷，要是真的戚小子来了，我已经在靠山坡那边暗设两哨所，这是万无一失!”说完，毫不经意搂着从内室走出来一妖冶女人，睡觉去了。
    五更时分，倭寇大都喝得烂醉，有的倒头便睡，就连后山暗哨的哨兵和4艘船上的守护也偷着喝酒吃肉，喝得在“鞠躬”，身站不稳。这时，天空放晴，戚家军各路人马神不知，鬼不觉来到营地前，“稻草阵”开路，给军士铺出通道，直达倭营。“钉板阵”勇士，估计倭寇退却的泥滩处，埋上钉板。“涂板阵”勇士，驾着涂板，直飞大船。螺号一响，螺声齐起，震耳欲聋的“天兵来了”的喊杀声，冲进倭营，摸进哨所，杀上大船。那个搂着女人的倭首，正要发作，被冲在最前边两位天兵神将砍倒，一小股想逃命的倭兵踏上钉板，被站在草路上戚家军勇士杀了，那些想逃上船的，在船边被砍成无头鬼，那些被震醒的醉兵乖乖成了俘虏。
    初八日一早，天空放晴，戚家军天兵神将骤至，全歼倭寇，消息不胫而走。戚将军传令将领、军士，不得扰民!通知各方村长、老大，各家各户可以平安回家，并分派士兵，分发物品，归还老百姓。是晚，家家户户都各自归家，村里的村长、老大倡导：“是玉皇上帝分派天兵天将的戚家军，打败倭寇，大家必须祭拜一番，家家户户，各自煮甜圆12碗，祈求一年12个月岁岁平安!”村民觉得有意义，既庆贺天兵神将为民保平安抗倭大胜利，又可祷祝天公，因而，“正月初九天公生，大过大年初一”这习俗，就一代一代传下来了。
注：
    ①倭寇：14世纪至16世纪劫掠我国和朝鲜沿海地区的日本海盗集团。
    ②戚继光(1528―1587)，明朝抗倭名将，字元敬，号南塘，晚号孟诸。定远(令安徽定远)人。嘉靖四十年(1561)，召集金华、义乌兵三千于台州抗倭，大胜，号称“戚家军”。嘉靖四十一、四十二年(1562―1563)，倭寇又两次大举进犯福建，戚继光两次破敌，捣倭巢。嘉靖四十四年(1563)，与俞大猷督兵广东剿倭，多次督兵潮阳，对潮阳大有感触，留下《督兵过潮阳渡》诗：“汗血炎方七见春，又随残月过江津。行藏莫遣沙鸥识，一片浮云是此身。”诗选入《潮阳县志)。