明朝嘉靖年间，潮阳芦水之边的洪畔内村有一书院。因书院是洪畔内村人开设的，又是该村一姓洪的落第秀才开馆任教，所以，芦溪两岸的人们都叫这个书院为洪氏书院。这个书院在潮阳县内颇有名气，芦溪附近的富裕人家都把孩子送到书院就读。芦溪北岸的胪岗乡，有一名叫吴西湖的老汉，望子成龙，把长子吴正伟送进书院读书已经三年了。吴正伟从小好学，不但聪慧过人，又有胆识，塾师洪老秀才很爱惜他。
有一天，洪老秀才忽来雅兴，带着几个弟子荡舟于芦溪之上，饱览芦溪两岸的山山水水，吟诗作对，一时兴起，竟让船夫顺流而下，来到练江出海口处。在龟头海与练江的交汇处的老榕树下，有一对老人在下棋，洪老秀才一见突然来了灵感，朗声对学生们说：“你们看，榕树下对奕的老者正聚精会神，调兵遣将，此情此景，大有诗意，我顿得一上联，大家来续下联，如何?”
弟子们说：“请夫子赐教。”
学生们应声刚落，洪老夫子就摇头晃脑念道：“榕下围棋，榕子每随棋子落。”
这可把弟子们难住了，大家你看我，我看你，暝思苦想。突然岸上传来气喘吁吁的喊声：“船夫稍待――”大家循声望去，见是吴正伟，忙教船夫把船靠岸，让正伟上船。正伟一边奔上船一边说：“先生见谅，弟子家中有事来迟!”原来吴正伟怕江上风大，赶回家添衣，回到书院时，先生与同学俱已启程，他一路奔跑追了四、五里路才赶上。上了船，刚坐定，见大家愁眉不展，忙问其故，一同窗低声告诉他原委。正伟听后稍一思索，就对老先生说：“先生，我试对好吗?”得到洪老夫子应允，正伟朗声道：“柳边垂钓，柳丝常伴钓丝悬。”
先生听后大喜，故意问：“何处袭来?”正伟指着岸边柳树下垂钓者说：“老翁教我。”
游罢龟头海，已是黄昏，先生让船夫掉转船头，准备回家。见大家还兴致勃勃，老先生又出一上联道：“春风拂煦，农夫齐歌普天乐。”正伟忙应道：“晚霞映水，渔人争唱满江红。”同学们齐声叫好，老先生也喜得捋着胡须。
突然，海面刮起一阵狂风，平静的龟头海上猛地浊浪翻滚，当师生们大惊失色、手足无措之时，浊浪中钻出一披发厉鬼来，口中喝道：
“无知小子，竟敢在我面前卖弄文思，你听听我的名句：‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’，如何?哈哈哈――”
洪老秀才见状，知是鬼魅作难，忙命学生们跪下后，自己边跪边叩头说：“此句只应天上有，堪称绝唱，学生拜服，拜服!”说罢又作揖下跪再三。但是，吴正伟并没有下跪，他作揖道：“听先生吟此名句，莫非初唐四杰之一，王勃老先生到此?”“小子何以知道?”厉鬼问。正伟正色道：“先生说的落霞与秋水两句系《滕王阁序》中的名句，这《滕王阁序》乃王勃老先生的名篇呀!”
“如此，此二句如何?”厉鬼问。
“先生这两句脱胎于北朝庚信的‘落花与芝盖同飞，杨柳共春旗一色。’虽说是翻脱，也是先生的才气和功力使然。但是，依学生之见，这两句中的‘与’字，‘共’字是赘词，完全可以删去!”
那厉鬼听后，顿感羞愧不已，忙没水中，海上波涛骤没，水静如初。
原来，此厉鬼确是“初唐四杰”之一王勃所变。王勃从小聪明多才，七岁就能写很好的文章，不到二十岁就任朝散郎，沛王府修撰，后因得罪权贵而被革职，其父也因他而被贬海南。他二十八岁时要往海南探亲，路过江西洪州即席写下了有名的《滕王阁序》之后，就来到雷州海峡，恰被南海龙王之女儿看中，招为驸马。世上皆说他溺水死了，其实他正在南海过着放荡不羁的生活。有人说，武人以武傲，文人以文狂，王勃确是狂傲之人。他昔年路过洪州，在洪州都督阎公的宴席上即席作《滕王阁序》便有几分书生狂气，到南海当海龙王的快婿之后，更是狂傲异常。每有船过他溺水升仙处，他便兴风作浪，从滔天的海浪中冒出，披着湿漉漉的长发，作厉鬼状，口中喃喃念着他那“落霞”、与“秋水”，直教过客折腰拜服方才离去。幸得南海龙女经常劝诲，近来才有所收敛。这几天，因他的妻子南海龙女忙于陪伴从东海来的表妹悠镇公主，没闲照管他，他又狂起来，竟窜进龟头海来发难，但见吴正伟饱读诗书，胆识过人，顿时悔恨交加，慨叹地说：“人世间才华横溢者大有人在，真个是山外青山楼外楼，更有英雄在前头!”从此，他痛改前非，不再狂了。
正当王勃被吴正伟的才华折服悄声离去时，恢复平静的龟头海上闪出一个俏丽的身影，踏着碧波，跟着吴正伟以及他的老师、同学们的归航向芦溪飘去。此女就是王勃的表姨子，即南海龙女的表妹、东海龙王的小女儿悠镇公主。
悠镇公主是东海龙王的掌上明珠。有一天她在龙宫中觉得无聊，就缠着海龙王找一件事给她做。海龙王无法，只好封她为不管大臣，派她到鄱阳湖协助她的哥哥清剿湖中叛逆。悠镇公主把诏书拿过手之后就对父亲说，上任前要往南海探望姑母。海龙王答应道：“务必于年底前到任，否则另派他人。”她应声好之后，就到南海去。事实上，探望姑母是借口，她的目的是要将到鄱阳湖上任之事告诉她的表姐南海龙女，并邀表姐陪她一同到鄱阳湖去。因为南海龙女来东海探亲时曾告诉她，她的表姐夫是个大文人，入赘南海那年的重阳日，路过江西洪州时，阎都督在滕王阁上大宴宾客，表姐夫在宴会上即席写了《滕王阁序》。读《滕王阁序》，说明滕王阁很好玩，很想前往一游，奈龙宫戒律森严，无法实现夙愿。现在机会来了，她邀表姐前往，姑丈一定会答应的。
到了南海，悠镇与南海龙女玩了好多天，表姐妹正准备收拾行装一同去鄱阳湖时，婢女来报：驸马爷酒后又窜出龙宫，到龟头海去。南海龙女大惊，忙丢下表妹，带着虾兵蟹将匆匆赶到龟头海。悠镇公主则尾随其后，也来到龟头海。到了龟头海，南海龙女见丈夫对海上游客发难，顿时大怒，正要飞身上前，突见一美少年于船头侃侃而谈，竟把驸马制服了!见丈夫垂头丧气往回走时，她又好气又好笑地扯着丈夫的耳朵拉着丈夫回南海去。悠镇公主正望着吴正伟发呆，突然风平浪静，表姐拉着丈夫离去时，她才惊觉过来。但见吴正伟他们的船拐进练江的人海口，竟不自觉地跟在后面来到芦水边……
畅游练江和龟头海，制服了海上厉鬼，使洪氏书院的学子们欢欣雀跃，大家纷纷对正伟的才华表示佩服。当晚，吴正伟正乘兴写水上游记，突然，烛影晃动，一俊俏少女来到她的面前。未待正伟动问，她先开口说：“小女子乃域外之人，名叫唐悠镇。今日于海上目睹相公胆识与才华，令鬼神叹服，特来请教。”正伟疑她为狐怪，但他胆气过人，竟与她攀谈起来。二人从诗经谈到唐宋古文，越谈越投机，互视为知已，竟不知天之将亮，待听到远处鸡啼时，悠镇才告辞而去。第二天晚上，悠镇又来了，她缠着正伟为她讲解四书五经，教她作文吟诗，正伟见她言之至诚，也就答应，但有一条件，须待他做完功课之后，做功课时间不准她叼扰!悠镇忙敛衽答应，并于一旁侍茶伴读，说也奇怪，有悠镇伴读，正伟过目成诵。一连数晚，自觉学业猛进，功课做完，就教悠镇读诗作文，如是月余，耳鬓斯磨，二人感情日增。但正伟从不作非分之想，使悠镇心中叹服，不觉自语道：“君真乃坐怀不乱的柳下惠，人间难寻!”
中秋之夜，学子们都回家与家人团聚赏月去了，洪老秀才也在家中叙天伦之乐。正伟正吟着李白的名句，悠镇闪身进来，随手递一盒月饼到正伟面前说：“知君独自赏月，特来相伴!”二人喝了茶、品赏了月饼之后，正伟翻开书本，却见悠镇从正伟的床上拿起一把蒲扇，把玩不释，正伟问：“此扇如何?”“很美!”“此乃我利用空闲用芦苇杆做成，你若喜欢，就送给你。”悠镇笑道：“君于扇上留下墨宝若何?”正伟道：“苇杆不能着墨，只能用火。”于是，正伟在蒲扇上烫了“芦花随风至，神女踏浪来”十个字，悠镇大喜，从此，扇不离手，每当正伟做功课时，她就用扇为其驱蚊……
转眼间，已是腊月寒冬了。这天晚上，正伟教悠镇读《滕王阁序》，悠镇既佩服表姐夫之才华，更惊叹正伟之博学，爱意突然萌生，但由于正伟从来目不斜视，双眼难以传情。恰一阵寒风推开了窗户，悠镇把窗关紧之后，就拉着被子，同披于二人肩上，身子靠近，顿觉异香袭人，正伟有些躁动了。突然，风雨交加，奇怪，冬天本无大雨，为什么此时狂风暴雨呢，正伟正疑，悠镇却闪身而起，飘向门外，并把门带上。正伟追至门边，只听悠镇在门外颤声道：“转告父王，三日后赴任!”说着悠镇推门进来，淡然一笑，竟动手拥着正伟走向床前，风雨骤歇，房中烛影摇红……
第二天，正伟回家拿衣物，回来时，他母亲把一张神符放进他的衣袋里，给他保平安。原来，吴西湖见近来儿子越来越消瘦，就到书院中拜访洪老秀才，探究原因。洪秀才说：“书院纪律森严，多无外人出入，可能是令公子用功过度，待我促其早些安歇就是。”听洪秀才这一说，西湖更是疑虑重重，回家后与妻子商量……所以，正伟回家时，他母亲才将神符放于正伟衣袋里。当晚，悠镇进来，眉头一皱说：“你身藏何物，别多心!再说此物对我也无可奈何!”正伟忙将母亲之意述说一番。悠镇说：“令尊令堂多心也无可非议!但你我情缘暂时到此，十二年后再续，今晚特来与君告别。”正伟闻言大恸，二人抱头大哭，正伟求其不去，悠镇脱下脚上的一只绣鞋说：“父命难违，绣鞋一只，君长置怀中，可驱邪除病临危解难，勿轻易丢失，见鞋如见妾，望君珍重。”说罢将鞋递给正伟。说也奇怪，绣鞋突然缩小了几倍，像小玩具一样。正伟接过，藏于怀里说：“我却无以相赠……，’悠镇说：“君之蒲扇，妾带去可也，妾睹扇如见君矣!”说罢飘然而去，只听空中传来：“有难抚绣鞋，十二年后见……”余音悠远，若续若断，在正伟耳边回响……
自此，吴正伟把绣鞋珍藏于怀里，从不离身，学业也与日俱增。经过了县试、府试……终于，在万历元年，吴正伟被派到江西，荣任南昌知府。
吴正伟到南昌时，由于原江西王朱辰濠统治江西时留下的劣迹，使江西民不聊生，盗贼横行。摆在吴正伟面前的头等大事就是平定辖区内水陆二路的盗贼，让百姓安居乐业。因此，一连三年，吴正伟用刚柔相济之法平定了陆上盗贼，把水上贼寇驱赶到鄱阳湖深处，恢复了生产，百姓欢呼。但是，躲在鄱阳湖的盗贼还不时上岸骚扰，并经常掠夺湖上渔民。一日，吴正伟与同僚们登滕王阁，读《滕王阁序》，大家顿感南昌地理位置的重要，江西的安宁关系着湘鄂、江浙，于是上下一心，决定彻底平定鄱阳湖和赣江等水域亡的贼寇。
几天后，吴正伟亲自指挥官兵，进军鄱阳湖。隔天，探子来报发现贼踪，正伟即令开船进剿。贼船在望，正伟不待大军赶来，命船快速前进。谁知湖面广袤，湖水浩渺，且芦苇丛生，追了一段小路，贼船失踪。正追寻贼踪，突然贼众包围上来，贼船众多，正伟暗想，孤舟深入，凶多吉少，正待杀一条血路，冲出重围，突然船被蒺藜钩住，并被击沉。幸他出生水乡，谙识水性，潜游突围。来到一荒滩上已是精疲力竭了，荒滩虽无贼人，但杳无人烟，也等于束手待毙!至此，他心乱如麻，想到了在故乡的父母，想到了朝廷赋予的重任，他仰首长叹道：“父母亲啊，儿未尽孝，却为国尽忠了，虽说忠孝不能两全，但身为人子，心如刀割啊!”这时，他突然想到了悠镇，悠镇临别之时说，十二年后见。十二年仅差两年，我吴正伟却无法与你重逢了!猛地，他一摸胸口，发现了怀中的绣鞋!他掏出绣鞋，睹物思人，竟抚鞋流泪了……朦胧间，被他抚摸着的绣鞋突然变成一叶扁舟，他灵光一现，登上小舟，荡起双浆，闯出芦苇丛，恰与前来寻找他的大军相遇……他又指挥官兵投入战斗，战斗中，绣鞋总是指引他追杀贼寇……经过二年多的征战，终于平定了南昌境内所有贼寇，江西百姓皆颂正伟的功德。
听到江西人民的赞誉，吴正伟更加思念自己的故乡，更加思念自己的恋人唐悠镇。她临别时不是说十二年后见么，十二年已超过了，她在哪里呢?难道她会背信么?
悠镇是不会背信的，虽说她和正伟的距离近若咫尺，但她不能违背父命啊!父亲告诉她，她与正伟的姻缘必须中断十二年，否则不能善终。因此，她虽在鄱阳湖，暗中助正伟平贼，却不能相见。为了忘却相思之苦，排遣独居的寂寞，她经常显圣济世救民。百姓有难时，总见有一神女手持蒲扇降临排忧解难。南昌附近百姓皆得到她的庇佑。百姓感其功德，欲造庙奉祀香火，她在征得东海龙王同意之后，托梦告诉当地族长，自称悠镇神女，准百姓建庙。
明万历六年，南昌附近的百姓纷纷传说：悠镇神女托梦于族长说：神女于今年重阳节要招驸马!
百姓们纷纷准备着，迎接九月初九这个喜庆的日子，四乡六里都像准备过年一样筹备着。这个消息传到南昌知府耳中，他知道神女经常为百姓排忧解难，庇佑万民，因此，决定九月初九往神女庙进香，表示祝贺!
九月初九，鄱阳湖边搭起了几个大戏台，采茶戏、黄梅戏、歌仔戏……都先后开锣了，鄱阳湖笼罩在喜庆的氛围中。吴正伟和他的同僚们带着一队衙役来到神女庙前，他见庙门的横匾写着：“悠镇神女庙”，两旁的对联是：
芦花随风至，神女踏浪来
一见此横匾和对联，吴正伟大吃一惊，为什么名字与他的恋人相同呢，且对联也是自己所作?他疑虑重重地走进神女庙，眼望着神女。神女蒙着面纱，手拿一把似曾相识的蒲扇。他心中一阵绞痛：莫非悠镇先他而去了?不然为什么有她的遗物在眼前呢?他默默地上香祷祝道：“天神在上，给我一个明确的指示!”突然，他发现神女的塑像伸下双足，一足穿绣鞋，另一是赤足!这绣鞋好熟啊!他从怀里掏出绣鞋一看：与神女脚上穿的一模一样，他忙把手中的鞋为神女穿上，与神女脚上的鞋恰成一对!
突然，庙中浓烟弥漫，善男信女们忙眯上眼睛，跪在地上，朗声求神女保佑……
待到庙中浓烟散去时，众人睁开了迷蒙的双眼，但却找不到南昌知府，神女庙中的神女也不翼而飞，只空留她的座位……
朦胧中，大家来到庙外，忽见空中飘下了一个圆盘，上面放着一套南昌知府的官服……天边，一位手拿蒲扇的女子正与她的情侣飘向白云深处……
