明朝年间，潮阳县直浦都京北乡有一位撑渡过活的船夫――林进。他为人爽快乐观，喜说笑话、唱曲和讲故事。所以凡过往铺前(清初才改称炮台)之人，多喜欢搭他的渡船，听他谈天说地，快快乐乐地渡过榕江。
    林进自小父母早逝，三十岁才娶庄氏为妻，家虽贫寒，两口子却是恩爱过日。只是结婚十多年，庄氏还未生育。林进四十多岁，虽无子女，每日撑渡，仍是大唱“凉罗曲。”
    有一天，庄氏给林进送午餐，一路上老是呕吐，时行时停好不艰苦。刚到渡头，看见有一担要过渡的杨梅，乌红鲜嫩，粒粒饱含酸甜果汁。她高兴得忘乎所以，走近担边，拾择大粒的就吃。坐在一旁乘凉等过渡的卖梅者见状，就大声叱道：“喂!你把我筐面的杨梅拿起就吃，我要你赔偿整筐的钱!”，林进的船刚到渡头，连忙大声地说：“她是我的内人，让她吃，多少钱?我还你。”庄氏这时满脸通红，羞愧得用饭篮遮面，钻进渡船舱里。林进哈哈大笑地说：“老伙计呀!想食酸涩是有喜，不用怕羞，这筐杨梅我全买下。”
    从此，林进对庄氏关怀备至，每天不是买桃李奈，杨萄橄榄柿，就是荔枝木仔香蕉凤梨龙眼油甘黄皮鸟梨畔，凡是鲜果子，只要庄氏想吃，他都买来给她吃。由于庄氏偏吃生果酸涩，主食日见减少，因而身体逐渐消瘦起来。
    光阴似箭，不觉秋收到来，庄氏内无公婆，外无父母，事事要自己去做。一天，林进一早被公差叫去撑渡，庄氏要做饭缸中无水，只好到河边挑水。可是水刚挑上肩头，顿觉左颠右倾，跌倒在地，腰部磕着石棱，昏眩过去。正在洗衣的邻居，忙上来扶她回家。并叫人往渡头追林进回来。可是林进太早过渡，加上秋收时节少人来往，他停渡铺前，足足过一个时辰才回渡京北。未到渡头，就听邻居狂呼他回家照顾庄氏。林进慌忙抛锚支竿，跳上岸，直奔家中。这时庄氏腹中绞痛，在床上翻滚!林进刚进门，庄氏就产下一女婴，但由于流血过多，与世长辞!林进哭得死去活来，邻居也多流下同情泪。为料理妻子的丧事，无法照顾婴儿，林进便忍痛托邻邻居把襁褓中的女婴抱往渡口，送给别人抚养。
    邻居把婴儿抱至京北渡头。事也凑巧，有揭邑挑都石牌村一老妇，提着花篮香烛，要到石井岩求送子观音，保佑其媳能早育麟儿，一上渡船就听见婴儿哭声，她向前望去，见一老妇用一畚箕装着一婴儿，站在旁边拭眼泪。她忙上前问明情况后，觉得把这女婴抱去作‘花园墙’，让媳妇顺顺生男育女，岂不更好!于是蹲下细看，见这女婴虽然瘦小，但眼睛有神，鼻梁锥锥很有惜神，她伸手抱起女婴，好象手中有蜜，女婴停止了哭声。老妇说声：“惜惜!”双手一摇，女婴却笑了!老妇喜极了，说声“真是有缘遇!”忙撕下香包红纸，从肚兜儿掏出一把铜钱，数了廿四枚包好，送至京北老妇手中说：“这一红包请你代买点红糖送给孩子的父亲吃过运。我是石牌村蔡氏，因媳妇过门数年还未产育，抱此女婴作“花园墙”，请她爹不用烦恼。”说罢抱着女婴与京北老妇告别，乐滋滋地搭渡回家。从此林进之女就在石牌村蔡家为养女，取名“桃花”。    
    蔡家自抱养了桃花之后，连生三个儿子。这年因旱灾和虫害，田园失收农民难以过活。蔡家本来对桃花非常爱惜，但为了活命，只好将桃花卖给邻乡雷浦村苏员外为婢。桃花从小聪明伶俐，加上跟着苏员外的女儿苏六娘学了不少女红手艺和文字，深得苏六娘喜爱。当桃花十六岁时，六娘与表兄郭继春一起读书，日久情深产生桑间密约。桃花常行走于潮阳竹山都西胪乡与雷浦之间，经常在过京北渡时和渡伯林进斗歌。由于桃花嘴尖舌仔利，老乐观进伯常给她抢白，造成进伯语无伦次，有时戏谑调笑桃花；桃花也有咒骂之声，大失长幼之序。
    后来因苏员外与人上潮州府城打官司，为讨好师爷打赢官司，把女儿许配给师爷之子饶平甚秀才杨子良，造成婚变。苏六娘被逼投江身亡。桃花报丧西胪，在过渡时与进伯谈及六娘悲惨遭遇，自感身世之苦，痛哭不止。进伯边劝边了解桃花出身，当桃花详细哭说后，进伯也失声痛哭!这时桃花也懵了!当她开口问进伯为什么要哭时，进伯却起身要跳江!桃花这时不顾一切，抱住进伯之脚，苦求其不可自尽!进伯只好坐下来，哭说出他是她的生身之父。同时将妻子庄氏不幸去世无法抚养女儿的原因告诉桃花。桃花听后，跪在林进面前哭成一个泪人。
    林进这时又悲又喜，止住泪，父女共商怎样做才能骨肉团聚。桃花说只有赎身，才能回来奉养他。
    事后，林进拿出一生积蓄并向人家借贷，凑足款项。前往雷浦村求见苏员外，说明苦情和来意，求苏员外允其赎回女儿。苏员外夫妇听后，甚感同情。他俩对桃花的聪明伶俐早已怜爱，如今见她有此孝心，更感可爱，有意收桃花为螟蛉之女，让桃花双侍苏林三位老人。当苏员外征求林进意见时，林进与桃花听后甚喜，林进忙叫桃花叩谢苏员外夫妇。从此，桃花有时住雷浦，有时住京北。后来，招婿生男育女，奉养三位老人，承欢膝下，均得善终。