清嘉庆年间，潮阳练江北岸有个姓张名铿的秀才，人们叫他铿秀才。这铿秀才能言善辩，才智过人，文章也写得很好。可惜家境贫寒，无钱贿赂考官，几科考试，都名落孙山。从此，他对官府豪绅深恶痛绝，发誓不再陟足仕途。因他胆略过人，好抱不平，乡里贫苦兄弟对他极为尊重，每有难事，一来找他，无不迎刃而解。于是乎，贤名远播纵横数十里。
    这年夏天，铿秀才正准备外出探亲，辛家小寡妇就哭哭啼啼来到门口，请求铿秀才为她写状鸣冤。铿秀才深以为奇，再三动问，方知就里。原来这妇人名叫王彩莲，从小卖与辛家为童养媳，长大后与辛家大儿子成婚。结婚三月，丈夫因病死亡。彩莲为夫挂孝三年，终日以泪洗面，苦如黄连。娘家几番劝其改嫁，皆因辛家族法森严，未敢越雷池一步。彩莲家翁，眼见媳妇身单影只，常有垂涎之意。一日，彩莲外出做工，家翁潜身媳妇房中，伺机欲行非礼。时至黄昏，彩莲归家，因天气炎热，彩莲解开外衣，扇风纳凉，家翁从暗处窜出，将其搂在怀里，顺着敞开的衣服，翻山越岭起来。彩莲极力抗阻，终于挣脱魔掌，乘夜逃回娘家。娘家因碍辛家势力，更为顾全女儿声名，不便贸然告于官府，反倒劝她返回辛家。彩莲眼见求生不得，欲死不能，不得已来求铿秀才，请他伸手援助，以苟残生。铿秀才见其言词真切，处境凄凉，深表同情，想为她写状告官，让其琵琶别抱。然而，他是读书人，深明法度，何况封建伦理钳制?且听说县令为人精明，脾气古怪，又精于文牍，平时断案，言简意赅。要如何代她写状呢?她深感为难了。沉思片刻之后，他叫彩莲暂时在邻近亲戚权宿一宵，翌日中午，在郊外雨亭为她写状伸冤。彩莲揩干眼泪，叩头谢恩而去。
    第二天，彩莲按约定时间提前来到雨亭。时值三伏，天气酷热。未几见铿秀才蹒跚而来。你道他是怎生装束：手提火炉，头戴雪帽，身穿棉袄，脸上灰一块红一块活象癫僧，到亭下，便昏昏欲睡。彩莲认出铿秀才，正感诧异，但又不得不上前央求。再三求过之后，甜秀才不慌不忙地从棉袄里掏出笔墨纸砚?信笔疾书，写好状词，并嘱彩莲火速到县衙投状。彩莲放好状纸，掏出二两银子相谢，铿秀才用手一挥，头也不回，颤巍巍地回家去了。
    彩莲到县衙，投了状。胡知县一看状词，不禁拍案叫绝。原来状词上面写着：“翁无婆，叔无妇，三人共住九告厝，倘若不改嫁，寡妇何处去?伏望老太爷，开恩来做主。”胡知县一连念了几遍，觉得言词恳切，文字简炼，暗暗赞叹。再看彩莲哭哭啼啼，于是举笔在手，口中念着：云翁无婆，岂无垂涎之意?叔无妇，其中难保无虞！太爷不糊涂，当为你做主。”彩莲正要叩谢，胡知县却要她说出写状的人，否则不准她改嫁！小寡妇不知其意，一五一十地把原委说出。胡知县对铿秀才早有耳闻，正欲看他是何等样人，当即叫师爷相请，一见面劈头就问：“铿秀才，你可知法度么?”“晚生颇知一二。”铿秀才不慌不忙地回答。代人写状，轻蔑伦理，紊乱乡规，索取重贿，你可从实说出，不然的话，休怪本县无情！”铿秀才有恃无恐地答道：“晚生虽不才，倒也安分守巳，代人写状，并无是事，至于索取重贿，更属无稽之谈，公祖明鉴。”胡知县见他神色不慌，更为惊奇，只好叫彩莲对质。彩莲毕竟是农家妇女，没有见识，何况在公堂之上?只好把求铿秀才写状的经过和盘托出。胡知县万分得意道：“铿秀才，这不是该妇人诬陷吧?”“公祖大人，听妇人这么说，这写状的必是一个疯子。”“何以见得?” “你想，三伏天气，谁打火炉穿棉袄?”“呵?这……”见胡知县沉吟不语，铿秀才继续说：“更有何人脸上抹黑，在野外代人写状之理?此人不疯，必定是癫。晚生一介寒儒，知书达理，何至于自毁乎?”胡知县张口结舌，暗暗叹服其才，只好大笔一挥；准许彩莲改嫁，―并亲送铿秀才到县衙门口，嘱其好好用功，以求上进。