传说，马力未得志时，乃是―介穷儒，家境寒酸，幸得员外郎路遥见爱，聘为府中教馆先生。路员外家财富足，为人豪爽，怜贫济困，素重仁义。他十分钦佩马力的才学，时常到书斋听马力解读经典，两人谈古论今，志趣相投，遂结拜金兰。
   　这一年秋后大比，马力意欲上京赴试，路遥不舍兄弟分离，多方曲意挽留。马力几次欲面辞告别，路员外皆回避不见，不得已只好留书致意，路遥接字，见其心态已决，忙带上银子二百两，与家人追至十里之外，为马力饯别，亲自奉赠盘川。兄弟俩互嘱珍重，依依惜别。
    马力高中榜首，路员外得讯欣喜万分。不觉又过数载，马力已晋升户部尚书。孰料家乡因下了暴雨，洪水泛滥成灾，房宅冲毁，田园淹没，众百姓栖身山野，饥寒交迫，路员外想要帮助灾民，但感自己力量不足，决意上京向马力求援。
　   马力一见路遥拜贴，整寇相迎。路遥说起家乡灾情，万民饥饿，特意请马力救援时，马力闻言眉头紧蹙，却不作答，路遥以为他有甚难处，但想起家乡灾后惨境，非再求他求援不可，欲待开口，马力却不愿听。        当日，马力伴路员外遍游尚书府，只见雕梁画栋，华丽堂皇，路员外赞不绝口。马力却只颔首微笑。路遥又见厅堂之上画屏条幅工整精美，称赞不已。马力便命家人将画卷收起。路遥暗自思量：“难道马贤弟几年间竟变得如此势利?”路遥见桌上摆着许多古玩器物，故意说：“这些古董真好，甚合我意。”马力急忙吩咐将所有古董玉器装入囊中，路遥见状，顿生恼火，即欲辞别回归，马力却强相挽留。
    此后，马力只命家人殷服侍路员外，自己而不出面。三餐虽有好酒饭，路员外却趁机告辞。马力一口答应，命家人带足银两，送路员外回乡。
    路遥回到村庄，只见平地筑起座座新屋。众乡亲远远相迎，纷纷说道：“幸有路员外上京，老少男女才不致活活饿死。”路遥回到家里，只见一座崭新府第，与马力的尚书府一样无二，厅堂―所挂画幅与摆设古董，都是在马力府中所赞赏之物。原来马力听了路遥陈述后，便将家乡灾情奏明圣上。皇帝降旨，开仓赈济贫民百姓，马力又在路员外故居建造府第，让路遥安度晚年。至此，路遥方知马力之用心，思念不已。
    后人便从这―故事引出：“路遥思马力，事久见人心”这两句成语来。