很久以前，有个皇帝，生了一个又美又贤的女儿，皇帝很是爱惜她，凡事都依着她。
    有一天，皇帝对公主说：“皇儿现已长大成人，父皇意欲为你招个驸马，未知皇儿意下如何?”
    公主答道：“父皇要为女儿招驸马，必须不论贵贱贫富，只要是贤士就可选择。”
    皇帝问：“皇儿要怎样选法？”
    公主说：“由女儿写一幅字，贴在城门口，若有识得者，便招他为驸马。”皇帝觉得有理，立即依照女儿的意思去办。    
    谁知这幅字写得歪歪斜斜，且很怪，贴了好多天，看的人虽多，但却没有一个能认识其中一个字的。
    有一天，有个叫郑元木的年轻补鞋匠经过城门边，见一大群人在围看一张告示，便放下担子，挤进去观看。他看了半天，连一个字都不认识，便自言自语说：“一字不识。”
    两个守榜的钦差在这里站了许多天，站得腰酸腿痛，头昏眼花，此时听到有人说只有一个字不认识，立即高兴地拉着他进宫见皇帝。补鞋匠吓得连声求饶，可钦差却不由分说，连抱带推地把补鞋匠推进宫里去。
    补鞋匠料想此去定是有死无生，心头反倒镇定下来，想道：“死就死，反正十八年后又是一条好汉!”于是，昂首挺胸地跟着钦差进宫去。
    皇帝听说这个年轻人才高八斗，学富五军，又见他气宇轩昂、身强体壮，心里也很喜欢。立即命内侍士去请公主出来面相。分主为了试一试这年轻人的才学，便出了一句上联说：“世事如棋，一着争来千古业。”凑巧补鞋匠昨天在一个书斋门口补鞋时，听到先生在教学生对这个对子，他觉得有趣，便把这对牢记在心。当听到公主说出这个上联时，他立即把那先生讲的下联对上说：“柔情似水，几时流尽六朝春？”满殿文武见补鞋匠才思如此敏捷，不禁一齐叫好起来。
    经过面试，公主很感满意。当下，补鞋匠遂当上了驸马。
　　补鞋匠当上驸马不久，皇帝的玉玺忽被人盗去。满朝文武都极惊慌，但却无人勘查得出来。宰相因见驸马出身低贱，很看不起他，便想将他害死。于是，向皇帝保举驸马去作勘查官。驸马爷奉命勘查，心上很是为难，但是皇命难违，只好硬着头皮去敷衍一番。
　　这天，驸马带着两具太监，来到了御花园。他正在无精打采地走着，突然看到一盆菊花旁边有黄、白两条蛇在斗咬，驸马觉得好玩，便边看边自言自语地说：“黄、白两命仔死！黄、白两条命仔死！”
　　两个太监一听，吓得一齐跪下说：“驸马爷饶命！驸马爷饶命！我们愿如实招认！”
　　原来，这两个太监一个姓黄，一个姓白，玉玺就是他们所盗，埋在这盆菊花下面。
　　驸马见这么巧合破了案，内心暗暗欢喜，便又装腔作势道：“我早就知道你们干的了，姑念你们能自动招认，就饶你们这一遭吧。”两个太监见驸马宽赦了他们，感激得连连磕头拜谢。
　　随后，驸马即把玉玺交还皇帝，只说是在御园寻得的。皇上见驸马这么能干，从此更加爱惜他。
　忽一日，外寇入侵，边关告急，皇帝忙召集满朝文武商量退敌之策。这时，宰相又想乘此机会害死驸马，便极力推荐驸马挂帅出征。补鞋匠虽不会打仗，但眼看国难临头，遂毅然领了帅印。公主是个文武全才之女英，她见驸马挂帅出征，也愿随夫上阵征战。于是，夫妻领着大队人马杀来。
　　马到之日，立即把番兵杀得土崩瓦解，大败而逃。番王见中原兵力雄厚，忙派使臣前来向公主请罪求和，并说这次出兵犯境，乃是宰相派人送书，通同里应外合，才敢斗胆出兵侵犯天朝。
　　公主闻言大恼，即日班师回朝，将此情上奏她父皇。皇帝闻奏，怒不可遏，即刻将宰相全家处死。
　　补鞋匠巧合当驸马，还为朝廷立了大功，由是名扬天下。