传说秦朝的孟姜女，千里迢迢，不愧跋涉艰难，来到长城脚下，寻找他那被拉去服苦役的丈夫。怎知找遍了整个筑城工地都打不到丈夫的影子。听说她丈夫已经累死去了，可又不见尸骸，有人说就他埋在长城基底。因此，孟姜女连续哭了三天三夜，哭得天昏地暗，连老天公也都同情。忽然，一声巨响，长城崩塌下来崩得砖土横飞，现出一副懒骨来，孟姜女此时见骨如见人，便把这副骸骨装进布袋带回家去。
     走了一山又一山，过了一水又一水，不知经过了多少个日日夜夜，终于快到故乡了。谁知那个装骸骨的布装越来越是变得硬挺挺的。越来越是沉重。孟姜女心里有些犹疑：莫不是骸骨有什么异变，或许上苍怜悯，使她丈夫转活起来。想到这里，她心里又怕又喜。原来是孟姜女的义举确实感动了上苍，所以在这不知多少日夜间，则以日月星辰之灵气，欲使她丈夫转活起来，可以又得到团聚之日。怎奈适逢有一个恶游神从此经过，发现孟姜女布袋的骸骨有变，因此便化一老翁来与孟姜女晤面。假装好意，问明布袋装的什么东西之后，便说：“这是妖变，它会越变越大，要惊死人的。不然也会把你压死。”孟姜女信以为真，就请老翁帮她处置，以免被妖所害。老翁假装做个人情，便用一把利刀将骸骨各关节的筋络通通割断，然后说“它不再会活了，你已可得安全。”孟姜女听着“不再活”三个字，才有所悟，知道上他的当，因此怒火骤升，死死揪住这老翁，并解下裙带将他紧紧绑住，不让他走脱。却也奇怪，那恶游神被裙带绑住之后，便无能为变，跑也跑不了。孟姜女破口大骂：“你这妖孽，敢来再害我夫，我不让你再到处害人，要你永远守着我夫的骨头。”他把丈夫的骨头埋葬后，又把这恶游神缚在坟墓的一旁，作守坟奴。从此以后，凡埋死人做坟的旁边必修一小土堆，有人叫他为土地之神。这就是土地爷的来由。