丁兰从小就不孝顺母亲，他在山上放羊，母亲上山给他送饭，次次都要挨他打，挨他骂。
    有一次，他见到一只羊羔，四脚跪地，在吸母亲乳汁，他想，小羊懂得母羊哺育之恩，连吃也跪着，联想起自己对待母亲的情形，感到对不起她老人家，决心痛改前非。这时，望见母亲又上山送饭来了，便急急忙忙跑上前去接，母亲料定丁兰又要打她，一气之下跳进路旁的深潭。丁兰跑到潭边，立即跳下水去救，捞了很久，捞不到母亲，只捞到一根大木头，想是母亲的化身，就把木头背回家祭祀，向母亲赎罪。
    后来，他娶了老婆，要老婆也还照样祭拜木头，时间长了，老婆有些不耐烦，边拜边念：“柴头柴“大家”，会食（上不下会）纺纱，一日食我一碗饭，配我碟鲜虾。”还举起刀把木头檗开，一劈开，鲜血直流，丁兰见这情景，心里很悲痛，就想了个办法，把木块刻成家神牌，长久祭祀，表示自己的孝心，从此，便有了家神牌。