传说玉皇大帝在千禽百兽中经过挑选，最后确定了以猫为首的十二生肖，而鼠却是榜上无名的。一天，十二生肖列队去接受玉皇大帝点名。老鼠闻知，心生一计，当它们走到半路时，把猫撞落在路边的厕池里，然后冒充猫走在队列之前。
    他列来到了指定的地点，十一生肖站定之后，玉帝点了猫的名字，老鼠居然大声应“到”。从此便霸占了猫的位置，成为十二生肖中的第一名。由于玉帝点的名是猫，而它本身则是鼠，所以以后人们就把它叫做“猫鼠”。
    猫从厕地里爬起来，跳到溪里去洗干净，晒干身体后，急忙赶到点名地点，边跑边叫喊：“猫，猫，猫！”可惜已经太晚了。从此，猫一开口就叫自己的名字。它恨死了老鼠，千方百计要抓老鼠来吃掉。